O SC Braga, Sporting e Benfica regressam esta quinta-feira às competições europeias, uma semana antes do FC Porto. Com cada equipa a disputar o play-off de acesso à Liga Europa, o objetivo é alcançar a vitória e progredir o mais longe possível na competição. O SC Braga enfrenta o Qarabag, do Azerbaijão, o Benfica enfrenta os franceses do Toulouse e o Sporting enfrenta os suíços do Young Boys. Na próxima quarta-feira, será a vez do FC Porto, que está presente nos oitavos-de-final da Liga dos Campeões e enfrentará o Arsenal. No entanto, a importância desses jogos vai além da vitória individual de cada clube. Portugal atualmente ocupa o 7º lugar no ranking da UEFA, atrás de países como Países Baixos e França. Isso é preocupante, especialmente considerando que em 2015/2016, Portugal estava em 5º lugar no ranking. Nesta temporada, Portugal está atualmente em 11º lugar, atrás de países como Chéquia, Bélgica, Turquia e Dinamarca. A queda no ranking tem consequências para o futuro dos clubes portugueses nas competições europeias. Na próxima época, apenas o primeiro classificado do campeonato terá acesso direto à Liga dos Campeões, enquanto o segundo classificado terá que passar por duas eliminatórias. O terceiro classificado terá que disputar três eliminatórias antes de chegar à Liga Europa. Duas vagas ainda estão em jogo: para o vencedor da Taça de Portugal, que terá acesso direto à fase de grupos da Liga Europa, e para o quarto classificado da I Liga, que terá que disputar três eliminatórias para chegar à fase de grupos da Liga Conferência. Portanto, é crucial que os clubes portugueses tenham um bom desempenho nas competições europeias para não agravar ainda mais a situação no ranking da UEFA. Alcançar bons resultados na Liga Europa e Liga dos Campeões deve ser o objetivo de todos os clubes, seja o FC Porto, o Benfica, o SC Braga ou o Sporting. No momento, o ranking da UEFA é liderado pela Inglaterra, seguida pela Espanha, Itália, Alemanha, França, Países Baixos, Portugal, Bélgica, Turquia e Escócia. A Itália é o país com o maior número de equipas ainda em competição nas três competições europeias, com sete representantes.