Rafael Pontelo, de 20 anos, deixou o Leixões para ingressar no Sporting e aproveitou para deixar uma mensagem aos adeptos do clube de Matosinhos. Em uma publicação do Leixões no Instagram, Pontelo expressou sua gratidão pela oportunidade dada pelo clube: 'Vim aqui agradecer ao Leixões pela oportunidade que me deram. Era um sonho de criança poder jogar na Europa. Estou eternamente grato por tudo o que fizeram por mim. Vou levar sempre o Leixões no meu coração'. O central brasileiro, que chegou ao Leixões no início desta época, disse ainda que a ligação com o clube ficará para sempre, apesar de ter sido apenas uma passagem de seis meses.

A transferência de Rafael Pontelo para o Sporting foi oficializada hoje, com o jogador assinando um contrato até 2028. O central brasileiro, que tem dupla nacionalidade brasileira e italiana, afirmou que representar um clube tão grande como o Sporting é o auge da sua carreira: 'Estou muito feliz e motivado por fazer parte do Sporting. Agradeço a oportunidade e vou trabalhar bem para poder jogar e ajudar a equipa. É o auge da minha carreira representar um clube tão grande'. Pontelo também destacou as suas características como jogador, se descrevendo como um 'central muito rápido que gosta de jogar com a bola nos pés'.