O Santa Clara alcançou uma vitória crucial por 2-1 sobre o Sporting de Braga na 31.ª jornada da Liga Portugal Betclic, num encontro disputado no Estádio de São Miguel. Os golos de Gonçalo Paciência, aos 71 minutos, e Gabriel Silva, aos 83, selaram o triunfo açoriano, que permitiu à equipa de Petit distanciar-se da zona de despromoção. Rodrigo Zalazar, aos 30 minutos, tinha dado a vantagem inicial aos bracarenses. Este resultado coloca o Santa Clara na 13.ª posição da tabela classificativa, com 32 pontos, agora provisoriamente seis acima do 16.º classificado, o Casa Pia. Já o Sporting de Braga, treinado por Carlos Vicens, mantém o quarto lugar, com 56 pontos, cinco acima do Famalicão, que segue em quinto.
A partida, que antecedeu o compromisso europeu do Braga na Liga Europa, foi marcada por um início equilibrado com poucas oportunidades claras de golo. O Santa Clara, mais necessitado dos pontos, assumiu a iniciativa na primeira parte. Logo aos 5 minutos, Gonçalo Paciência tentou a sorte após um livre estudado, mas sem sucesso. A equipa da casa viu-se forçada a fazer uma substituição precoce, com Dje Tavares a entrar para o lugar do lesionado Pedro Ferreira. A melhor oportunidade dos açorianos na primeira parte surgiu aos 8 minutos, com Gabriel Silva a falhar um golo quase certo. O Braga, por sua vez, aproveitou uma falha defensiva para abrir o marcador com um golo de Zalazar, colocando um ponto final na toada de disputa a meio campo que se havia instalado.
A segunda parte trouxe uma mudança de atitude por parte do Santa Clara. Wellington Torrão, recém-entrado, cabeceou por cima da baliza bracarense, dando o mote para a reação açoriana. Aos 71 minutos, Gonçalo Paciência não falhou na cara de Tiago Sá e restabeleceu a igualdade no marcador, após uma recuperação de bola de Frederico Venâncio. Galvanizados pelo empate, os açorianos procuraram a reviravolta, que viria a acontecer aos 83 minutos, com Gabriel Silva a garantir os três pontos. Até ao final do jogo, a equipa açoriana controlou a posse de bola e assegurou uma vitória vital na luta pela manutenção. O Braga, que no próximo dia 21, quinta-feira, recebe o Friburgo na primeira mão das meias-finais da Liga Europa, terá de analisar esta derrota num contexto de gestão de esforço, tendo em vista o importante desafio europeu.
