O Santa Clara encontra-se a um passo da terceira pré-eliminatória da UEFA Conference League, após o sorteio realizado em Nyon. A equipa açoriana terá pela frente o vencedor do embate entre o Larne, da Irlanda do Norte, e o KF Prishtina, do Kosovo, se conseguir ultrapassar o NK Varazdin na segunda pré-eliminatória da competição.
Para alcançar esta fase, o Santa Clara precisa primeiro eliminar o Varazdin, um adversário que se apresenta como forte, tendo terminado na quarta posição da liga croata na última temporada. Os jogos da segunda pré-eliminatória estão agendados para os dias 24 e 31 de julho, com a primeira mão a ser jogada na Croácia e a segunda em Portugal. Esta etapa é crucial para a equipa, que visa não só a passagem à próxima fase, mas também a realização de uma campanha de destaque na competição.
Histórico Europeu Recente
O histórico europeu do Santa Clara é ainda recente, participando pela segunda vez na UEFA Conference League, tendo feito a sua estreia na temporada 2021/22. Na sua primeira participação, a equipa conseguiu cinco vitórias e apenas uma derrota, avançando até aos playoffs, onde foi eliminada pelo Partizan, da Sérvia, num duelo renhido que terminou com um agregado de 3-2.
O sonho do Santa Clara é agora ainda mais grandioso, pois a equipa almeja alcançar pela primeira vez a fase de liga única da prova. Este objetivo é especialmente significativo, uma vez que a equipa se qualificou para a competição através de um quinto lugar na I Liga, um feito inédito na história do clube que superou o desempenho do Vitória SC na última jornada da competição.
Braga e a Possibilidade de Queda na Conference League
Em paralelo, o sorteio também trouxe à tona a situação do SC Braga, que poderá ver-se na Conference League caso não consiga ultrapassar a segunda pré-eliminatória da Liga Europa. Os bracarenses enfrentam o Levski Sofia, da Bulgária, e se forem eliminados, irão defrontar o vencedor entre o Petroclub, da Moldávia, e o Sabah, do Azerbaijão.
O foco do Braga está claramente na Liga Europa, mas a possibilidade de uma queda para a Conference League mantém a conversa entre os adeptos viva. O clube bracarense sabe que é crucial manter a competitividade em ambas as frentes.
Expectativas e Desafios à Vista
Os duelos da terceira pré-eliminatória da Conference League estão programados para os dias 7 e 14 de agosto, com a expectativa a aumentar à medida que se aproxima a fase de qualificação. O Santa Clara está ciente dos desafios à sua frente, mas a ambição de seguir em frente na competição é palpável entre os seus jogadores e adeptos.
Com um bom desempenho, a equipa açoriana espera conquistar um lugar de destaque na competição e deixar a sua marca na história do futebol europeu, fazendo da sua participação um motivo de orgulho para a região.
