Na antevisão ao confronto entre Rio Ave e Sporting, o treinador dos vila-condenses, Sotiris Silaidopoulos, destacou a motivação natural da sua equipa para defrontar um dos três grandes do futebol português. O encontro, válido pela penúltima jornada do campeonato, é encarado como uma oportunidade para os rioavistas demonstrarem a sua evolução e darem uma boa imagem aos adeptos, que celebrarão o 87.º aniversário do clube.

“Quando jogamos contra o FC Porto, Sporting ou Benfica a motivação está sempre lá, queremos sempre ganhar. Não é muito difícil manter isso em mente. Acho que temos que jogar para ganhar e fazer uma aposta no futuro para terminar o campeonato da melhor forma”, afirmou Silaidopoulos, sublinhando que a equipa está determinada em fazer um bom jogo. O técnico grego espera um “Sporting agressivo”, ciente de que os leões estão a lutar por um lugar na Liga dos Campeões. “Estão a jogar pela Liga dos Campeões, querem ficar com todos os pontos. Estamos motivados, queremos dar o nosso melhor e um bom sinal para a próxima temporada.”

Silaidopoulos reconheceu a valia do adversário, descrevendo o Sporting como “uma equipa de topo, com uma fluidez de topo, faz muito bem as rotações”. Para contrariar o poderio leonino, o treinador do Rio Ave exige máxima concentração e inteligência. “Temos de ser inteligentes e corajosos com bola e acho que a equipa tem progredido nesse aspeto nos dois últimos meses e meio. É o último jogo da época frente aos nossos adeptos, portanto queremos dar uma boa imagem de nós.” Questionado sobre a sua continuidade no clube, Silaidopoulos expressou o seu desejo de permanecer. “Disse-o muitas vezes, sinto-me em casa aqui. Era meu desejo ficar aqui, mas primeiro temos de terminar bem a época.”

Apesar de o Rio Ave já ter a manutenção garantida, o técnico assegurou que a equipa mantém a ambição nos dois últimos jogos do campeonato. “O mais importante é fazermos duas boas exibições nesses jogos e tentarmos conquistar o máximo de pontos possíveis nos dois jogos. Não serão fáceis, mas esse é o nosso objetivo”, referiu. Silaidopoulos fez um balanço positivo da temporada, valorizando a união criada nos momentos difíceis e a capacidade de superação da equipa após a perda de jogadores em dezembro. “Tivemos altos e baixos, não há como esconder. Mas esses momentos difíceis criaram laços positivos entre jogadores, treinadores, estrutura e direção. Temos todos a mesma maneira de ver as coisas e agir. Sobre pontos ou jogos, acho que temos que ser melhores em campo, mas foi difícil. Depois de dezembro, perdemos seis jogadores que estavam no onze, não foi fácil recuperar disso.” O treinador concluiu reiterando o desejo de continuar a desenvolver o clube. “Já começámos a planear o próximo ano e sinto que o clube está na melhor direção possível.”