Ian Cathro nasceu em Dundee, na Escócia, em julho de 1986, e desde cedo esteve envolvido no futebol. O seu pai era dirigente do Forfar Athletic, um pequeno clube a 20 quilómetros da cidade, e Ian acompanhava-o em algumas das suas rotinas. Foi neste clube que Cathro começou a sua atividade como atleta federado, mas aos 15 anos, a jogar pela equipa B do Forfar com os adultos, sofreu uma lesão grave num joelho que acabou com a sua carreira de futebolista.

Apesar do fim precoce da sua carreira como jogador, Cathro não se afastou do futebol. Integrou as equipas técnicas de clubes como Newcastle e Tottenham, onde se destacou pelo seu conhecimento e metodologias inovadoras. Atualmente, Cathro é o treinador do Estoril, clube que lidera de forma invicta há oito jogos.

Segundo testemunhos, Cathro já fala bem português e está a adaptar-se à cultura portuguesa, "gostando especialmente de bacalhau e francesinhas", como recorda o antigo jogador Ukra, que trabalhou com Cathro no Estoril. Ukra também destacou a "resistência física de Cathro durante os treinos: 'Foi o que mais aguentou, o último a arriar!'"

Apesar da carreira de futebolista ter sido interrompida precocemente, Ian Cathro encontrou o seu caminho no futebol como treinador, demonstrando inovação e determinação na sua abordagem, o que lhe tem valido bons resultados no comando do Estoril.