Apesar da estranheza causada pela ausência de Niakaté da convocatória da seleção do Mali durante esta pausa para jogos internacionais, o selecionador belga Tom Saintfiet já veio explicar a situação. O central do Braga foi, de facto, convocado, mas acabou por declinar a chamada.

Não ficou claro se esta é uma renúncia definitiva de Niakaté à seleção do Mali, com quem o jogador tem sido internacional desde que chegou ao Braga, tendo a sua primeira internacionalização remontado a 8 de setembro de 2023 e participado na Taça das Nações Africanas no início deste ano.

Ausência útil para Carlos Carvalhal

A ausência de Niakaté acaba por ser útil para Carlos Carvalhal, num momento em que o treinador do Braga se viu privado de outros jogadores da defesa, como Paulo Oliveira e Bambu, que estão lesionados, e Arrey-Mbi, que está na seleção sub-21 da Alemanha. Assim, Carvalhal conta com Niakaté, o defesa com mais minutos jogados esta temporada, e João Ferreira, que tem atuado ao lado do maliano, além dos jovens Jonatas Noro e Rodrigo Beirão.

Potencial de «excelente jogador»

Não me surpreende nada no jogador que se tornou, porque o potencial dele sempre foi altíssimo desde que apareceu, muito novo, com 17 anos; já impressionava nessa altura, afirmou Aziz Kaboré, antigo companheiro de Niakaté no Valenciennes, em 2016/17. As qualidades são muitas, ainda está em processo de crescimento e tem tudo para chegar e jogar nas grandes equipas europeias, porque é um excelente jogador, acrescentou.

Questões com a seleção do Mali

Apesar de muitos remeterem responsabilidades para a Federação e selecionador do Mali por uma questão mal resolvida, a partir de um mal-estar gerado nos compromissos de junho, em que o defensor do Braga ficou no banco diante do Madagáscar após jogar na derrota sofrida frente ao Gana, há também quem faça mira ao jogador por escasso patriotismo. Refira-se que Niakaté esteve muito tempo sem responder a apelos para jogar pelas águias do Mali e só aceitou no consulado de Eric Chelle, pelo que a mudança de selecionador terá mesmo contribuído, de certa forma, para a decisão atual do central, de 25 anos.

Entretanto, o sucesso de Niakaté na Pedreira, com o Braga a resistir a propostas de Bolonha e Brest que apontavam para um valor na casa dos 15 milhões de euros, é aplaudido por Aziz Kaboré, que destaca a evolução do jogador e a sua capacidade para chegar ao topo do futebol europeu.