O regresso do SC Braga às vitórias, na noite da passada sexta-feira, coincidiu com a estreia a marcar de Niakaté na presente temporada. O internacional maliano fez o gosto ao pé no triunfo categórico dos guerreiros do Minho diante do Nacional (3-0), num encontro da 6.ª jornada da Liga que permitiu ao conjunto orientado por Carlos Carvalhal voltar a sorrir depois de dois jogos consecutivos sem vencer na elite nacional.

«Ao minuto 77 da partida na Choupana, Niakaté teve a ousadia de subir à área contrária (num lance de bola corrida e não de bola parada, como é mais habitual num defesa-central) e, astuto, não se fez rogado à assistência de El Ouazzani, rematando de primeira, de pé direito, para o primeiro tento do referido duelo com os insulares.»

Niakaté prova versatilidade

Naquela altura, estava aberto o ativo e, enfim, desbravado o caminho para o sucesso que o SC Braga alcançaria na deslocação à Madeira. Mas naquela altura também estava escrita mais uma página de Niakaté no seu percurso ao serviço dos arsenalistas: foi o primeiro golo do africano na presente temporada – apontou três em 2022/2023 e dois em 2023/2024.

«E além do registo individual no que concerne à assertividade ofensiva, Niakaté provou que a sua qualidade no eixo da retaguarda é potenciada com qualquer parceiro que jogue ao seu lado.» Tudo porque, no jogo com o Nacional foi Paulo Oliveira a fazer dupla com o número 4. O português foi o escolhido por Carvalhal para fazer face à ausência de Bright Arrey-Mbi (cumpriu o primeiro de dois jogos de suspensão em virtude da expulsão no dérbi minhoto) e a verdade é que Niakaté voltou a sentir-se confortável no desempenho das suas funções.

Opções para o jogo com o Maccabi Tel Aviv

Antes de Paulo Oliveira e Bright Arrey-Mbi (com quem tinha feito dupla em cinco dos sete jogos que já contabiliza esta época), Niakaté tinha também alinhado ao lado de Serdar (entretanto transferido para o Trabzonspor), no encontro da primeira mão da 2.ª pré-eliminatória da Liga Europa, diante do Maccabi Petah Tikva (2-0).

Agora, e perspetivando o que pode acontecer na receção ao Maccabi Tel Aviv, na 1.ª jornada da fase regular da Liga Europa, na quinta-feira (20 horas), Carlos Carvalhal volta a ter por onde escolher. Niakaté deve continuar no onze, mas resta saber quem será o seu parceiro: Paulo Oliveira (de novo) ou Bright Arrey-Mbi (que é opção por ser um jogo europeu)?