O Benfica não foi além de um empate a duas bolas frente ao SC Braga, na 33.ª e penúltima jornada da Liga, o que ditou a queda dos encarnados para o 3.º lugar da tabela classificativa, ultrapassados pelo Sporting. A partida, disputada na Luz, foi marcada por um elevado desperdício benfiquista, conforme atestam os números avançados. Os encarnados terminaram o jogo com 3,2 Golos Esperados (xG) e 3,3 xGoT, indicando um volume de oportunidades de golo consideravelmente superior ao que o resultado final espelhou.

O treinador do SC Braga, Carlos Vicens, abordou a condição física da sua equipa e a intenção de garantir o quarto lugar. “Vínhamos com a intenção de encerrar matematicamente o quarto lugar. A equipa vinha de muitos jogos nos últimos tempos. É verdade que vínhamos de uma situação limite no que toca à disponibilidade dos jogadores. Hoje fizemos o jogo 60. A equipa deu tudo em campo, apesar de estar no limite da sua energia. Fomos competitivos e unidos contra o Benfica”, declarou Vicens. O técnico minhoto esclareceu ainda a ausência de Zalazar no onze inicial, devido a problemas de saúde. “Zalazar vinha febril desde que chegámos da Alemanha. Não pôde treinar connosco no sábado e tivemos de o mandar para casa com uma infeção de penicilina e umas placas de amigdalite no pescoço que não eram bonitas. Só ontem [no domingo] conseguiu trabalhar um pouco, mas a pagar as consequências da febre. E como vinha de uma lesão recente, tivemos de ter alguma cautela e não o colocar muitos minutos em campo. Estamos contentes com o desempenho da equipa.”

A imprensa espanhola, com um olhar atento à situação de José Mourinho e ao possível regresso ao Real Madrid, não tardou a reagir ao tropeço do Benfica. A Marca sublinhou que “o Benfica de Mourinho ainda está invicto [no campeonato]... mas pode ficar sem a Liga dos Campeões”. Por sua vez, o As descreveu a noite na Luz como “desastrosa para José Mourinho, ele que está em destaque mundial pelo seu possível regresso ao Real Madrid”. O Sport foi ainda mais incisivo, titulando a sua notícia como “Incêndio monumental no Benfica de Mourinho”, e reforçou a ideia de José Mourinho como a “opção preferida de Florentino Pérez para a equipa blanca”. O jornal catalão referiu ainda a contestação nas bancadas contra o presidente do Benfica, Rui Costa, e citou Mourinho sobre o seu futuro: “Há um jogo contra o Estoril [na próxima jornada] e a partir de segunda-feira poderei responder sobre qual será o meu futuro como treinador e o futuro do Benfica”.

Apesar do resultado, os números do jogo mostram um Benfica dominador. Os encarnados conseguiram 49 ações com bola na área contrária, contra apenas 12 dos minhotos. Nos duelos individuais, o Benfica também se superiorizou, com 77 ganhos contra 49 do SC Braga. Do lado bracarense, notou-se um número anormalmente baixo de ações defensivas no meio-campo contrário, apenas quatro, o mínimo da equipa na Liga. Em contrapartida, registaram o seu máximo de remates bloqueados (8). Schjelderup, do Benfica, destacou-se individualmente, ganhando 12 de 20 duelos, completando oito de 13 tentativas de drible e estabelecendo um recorde da Liga com 20 ações com bola na área contrária. Carlos Vicens concluiu as suas declarações enfatizando a experiência adquirida e a ambição para a próxima temporada. “Não tenho seguido as notícias. Estávamos muito concentrados em procurar selar o quarto lugar. Esta temporada veio com uma ideia nova, sem eu conhecer a Liga. Os primeiros compromissos oficiais foram de máxima exigência. O calendário foi exigente. Em setembro já tínhamos 10 jogos oficiais. Independentemente dos jogos entrámos sempre para ganhar. Na próxima temporada vamos tentar aproveitar a experiência que conquistámos desta. Vamos manter a vontade de ganhar todos os jogos. O futuro é seguir esta linha de trabalho. Iremos tentar ganhar mais jogos do que esta época”, projetou o treinador do SC Braga.