O médio Richard Ríos, contratado pelo Benfica ao Palmeiras por 27 milhões de euros, continua a despertar o interesse de vários clubes europeus. Segundo o jornal As, Manchester United e Fulham contactaram os representantes do jogador para avaliar uma possível transferência no verão. Nápoles, Inter e Roma também já demonstraram interesse no internacional colombiano, que tem contrato com os encarnados até 2030 e uma cláusula de rescisão de 100 milhões de euros.
Apesar de estar a atravessar um bom momento no Benfica, a afirmação de Ríos na Luz não tem sido linear, levando José Mourinho, treinador do clube, a defendê-lo publicamente. Em setembro, Mourinho fez de Ríos um dos seus “protegidos” e, em dezembro, após a vitória sobre o Nápoles, teceu duras críticas à forma como o Benfica e os seus jogadores eram atacados: “Não é fácil ser jogador do Benfica e ainda é menos fácil ser jogador do Benfica no momento atual, em que é muito fácil bater no Benfica. E eles levaram muita paulada e demonstraram, em primeiro lugar, capacidade mental de lidar com muita crítica e muito comentário ofensivo em que se punha em causa a capacidade dos jogadores”.
Mourinho também defendeu as características de jogo de Ríos, reiterando que “Eu conheço cada vez melhor os jogadores e eles a si próprios. O Ríos é um jogador que precisa de ter um raio de ação muito grande. Limitá-lo é retirar-lhe uma das suas forças: dizer-lhe que não pode ir aqui ou ali é muito complicado. O que temos de dizer é que quando Ríos vai para aqui, alguém tem de fazer isto”. No entanto, a preponderância de Ríos na equipa tem diminuído, com Mourinho a assumir, após a vitória sobre o Nacional, que o seu meio-campo preferido inclui Leandro Barreiro e Fredrik Aursnes, considerando-os “dois jogadores muito importantes” para o equilíbrio da equipa: “Não ter um, OK... não ter dois começa a roçar o drama para nós. Não ter os dois roça o dramático. Hoje já pudemos ter o Barreiro a tempo inteiro e o Aursnes a jogar algum tempo. Ia fazer três [substituições], não ia fazer a quarta, a do Enzo [Barrenechea] pelo Ríos foi em cima, mas são substituições naturais”. Apesar do assédio e da menor utilização, o Benfica não pretende abrir mão de Ríos, que, por sua vez, manifestou o desejo de permanecer em Lisboa, onde se sente acarinhado e tem a confiança do seu treinador, José Mourinho. Os encarnados esperam que o jogador se valorize ainda mais no Campeonato do Mundo, onde a Colômbia defrontará Uzbequistão, República Democrática do Congo e Portugal.
