Numa entrevista concedida ao conceituado jornal francês L'Équipe, Roger Schmidt, antigo treinador do Benfica, abordou diversos tópicos da sua carreira recente, com especial destaque para o desenvolvimento de João Neves, uma das maiores revelações do futebol português. O técnico alemão, campeão pelo Benfica em 2022/23, foi o responsável por lançar o médio na equipa principal.

Questionado sobre os segredos do jovem talento, Schmidt revelou a explicação do próprio jogador: “É engraçado porque foi essa a pergunta que eu lhe fiz: ‘Como consegues ter um primeiro toque tão bom? E o teu controlo de bola, de onde vem essa técnica incrível?’ Ele respondeu-me que a razão é porque quando era criança jogava na praia, na areia, com a bola sempre em movimento, o que lhe melhorou a técnica da parte superior do corpo. Esse é o segredo.”

A explicação de João Neves, formado no Benfica, convenceu Roger Schmidt, que acrescentou ainda mais detalhes sobre o jovem: “Acho que outra explicação é que simplesmente adora futebol. Nada mais importa para ele. No início, quando o levei para a equipa principal, tentei-o em diferentes posições — no meio-campo, a lateral… Não importa a posição onde ele estava a jogar, deixava sempre marca. É autêntico. Ele já é um jogador de classe mundial e vai melhorar ainda mais.” João Neves transferiu-se do Benfica para o PSG em 2024/25, numa operação que poderá atingir os 70 milhões de euros.