A temporada 2026/27 aproxima-se rapidamente e o Benfica de José Mourinho enfrenta um desafio considerável no setor defensivo. A potencial saída de Nicolás Otamendi, que está a cumprir os últimos meses de contrato, coloca uma pressão significativa na estrutura da equipa. Aos 38 anos, o experiente central argentino parece estar a caminho do River Plate, sua terra natal, e a sua liderança será uma ausência sentida. Mourinho, no entanto, mantém a confiança nos jovens talentos da equipa.
Questionado sobre a continuidade de Otamendi e as soluções para a defesa, Mourinho foi claro: “São jovens, jogadores de seleção, com muita experiência de Benfica, de braçadeira de capitão quando não está o Otamendi ou o Fred. Se não houver Otamendi, o António Silva e o Tomás dão garantias, mas o Benfica teria de ir ao mercado para colmatar a saída de um jogador com a capacidade, liderança e experiência do Otamendi”. Ele também deixou em aberto a possibilidade de saída de um dos jovens defesas portugueses: “Têm contrato, são dois jogadores importantes para o Benfica. Gostava que ficassem os dois, o presidente sabe, o diretor Mário Branco também, mas sei em que ano estou, não estou em 1960 ou em 1980, sei o que são os mercados e todas as situações no futebol atual e como treinador não me posso fechar e não compreender outras zonas. Se eventualmente chegarmos a uma situação em que o Benfica queira vender um dos jogadores que considere importante, não será um drama”. Tomás Araújo, por exemplo, chegou ao Benfica em 2016 e, após um empréstimo ao Gil Vicente, consolidou-se na equipa principal, somando já 99 jogos e provando a sua fiabilidade tanto no eixo defensivo como nas laterais. A sua consistência valeu-lhe a estreia na seleção nacional em 2024 e o seu nome tem sido associado a um salto para a Premier League.
No meio-campo, a situação também é delicada, especialmente com os compromissos das seleções a afetarem a condição física dos jogadores. Leandro Barreiro, um dos indiscutíveis, está em avaliação após regressar com problemas. Se não estiver a 100%, Enzo Barrenechea pode voltar a surgir como opção. Barrenechea, que já atuou como central de emergência num jogo em que Otamendi estava lesionado e António Silva castigado, forma uma dupla com Richard Ríos que já foi uma realidade “mas lesões e exibições menos apreciadas por José Mourinho acabaram por separá-la, avançando Aursnes e Leandro Barreiro para o coração do meio-campo”. Mourinho expressou a sua preferência: “Uma coisa é jogar com Aursnes e Barreiro, outra coisa é jogar com Enzo e Ríos”. Com Otamendi recuperado e António Silva disponível, a única porta de entrada para Barrenechea no onze inicial é no meio-campo. A paragem para seleções permitiu a Mourinho trabalhar Barrenechea sem restrições, o que pode ser um fator decisivo.
