Em 2011, Axel Witsel deixou o Standard Liège e assinou com o Benfica. No entanto, o jogador belga teve dificuldades em se adaptar ao novo clube devido à maior intensidade e velocidade dos treinos encarnados.
Witsel admitiu: 'No início, quando mudei da Bélgica para Portugal, os treinos, a velocidade, tudo era muito mais rápido. Precisei de algum tempo para me habituar. Lembro-me de ter pensado: 'O que estou aqui a fazer? É tudo rápido, a posse de bola, os treinos'. Foi necessário elevar o meu nível e aprender a pensar mais rápido.''
Apesar das dificuldades iniciais, Witsel teve uma temporada de sucesso no Benfica. Em 52 jogos, o médio belga marcou cinco golos e fez seis assistências, contribuindo para a conquista da Taça da Liga. No entanto, o jogador admitiu que não tinha planeado ficar apenas um ano no clube: 'O plano não era ficar só um ano, mas surgiu a opção de ir para o Zenit, onde estive quatro anos e meio. Foi só um ano no Benfica, mas foi muito bom.''
Atualmente, Witsel joga no Atlético de Madrid, mas nunca esquecerá a experiência no Benfica e a dificuldade da sua adaptação: 'Foi uma experiência importante para mim, tive que me adaptar a um novo estilo de jogo e a uma nova cultura futebolística.''
Apesar dos desafios enfrentados, Witsel mostrou o seu talento e provou ser um jogador de qualidade no Benfica antes de continuar a sua carreira em outros clubes de renome internacional.
