Benfica e Sporting deparam-se com um cenário peculiar na corrida pelo acesso direto à Liga dos Campeões da próxima época. A possibilidade de Portugal ter duas equipas na fase de grupos sem passar pelas pré-eliminatórias depende crucialmente do desfecho da Liga Europa. Para que tal aconteça, o vencedor da competição europeia terá de garantir, no seu campeonato nacional, uma posição que já lhe confira apuramento direto para a Champions. Presentemente, apenas três das equipas nos quartos de final da Liga Europa se encontram nessa situação.

Nesta conjuntura, clubes como o Aston Villa, o Betis ou o FC Porto surgem como peças-chave. Se um destes clubes vencer a Liga Europa e, simultaneamente, assegurar um lugar de apuramento direto na sua liga doméstica, surgirá uma vaga adicional. Esta vaga será preenchida pelo clube com melhor classificação no ranking UEFA entre aqueles que se qualificarem para as pré-eliminatórias da Liga dos Campeões. Em Portugal, esta situação beneficiaria o segundo classificado da liga, dado o bom posicionamento de Benfica, Sporting e até do FC Porto no ranking, entre os potenciais candidatos às pré-eliminatórias.

Assim, “Benfica e Sporting ficam a torcer por Aston Villa, Betis... e até o FC Porto (se os dragões forem campeões nacionais). Aliás, se um destes três clubes vencessem a Liga Europa e os campeonatos acabassem como estão agora, seria o Sporting a ocupar a vaga de apuramento direto para a Champions.” Por outro lado, para o FC Porto,”pode apurar-se nesta altura sendo campeão nacional ou vencendo a Liga Europa. Se falhar nos dois objetivos, então fica também a torcer por Aston Villa ou Betis, que lhe garantem entrada direta na Champions caso termine em segundo no campeonato nacional.” No entanto, em relação à Liga Europa e ao potencial do FC Porto na competição, Tiago Tomás, jogador de outra equipa, realça que o “FC Porto é uma das equipas que pode vencer o troféu”. Esta afirmação, feita após um jogo onde “O FC Porto foi muito mais eficaz do que nós. Merecíamos ter ido para intervalo em vantagem: o Diogo [Costa] fez uma exibição incrível hoje. Mas na segunda parte faltou-nos mais discernimento e o FC Porto soube aproveitar”, sublinha o reconhecimento do valor dos dragões na prova europeia.