A equipa de sub-19 do Benfica garantiu um lugar na 'final four' da UEFA Youth League, após eliminar o Inter de Milão com uma vitória por 3-2 nos quartos de final. Este resultado aproxima as jovens águias de um novo título na competição, que já venceram em 2021/22. Sob a liderança de Vítor Vinha, o percurso do Benfica na atual edição é quase imaculado, destacando-se como o melhor ataque da prova, com 38 golos, e registando oito vitórias em nove jogos.
A trajetória na competição incluiu vitórias expressivas sobre o AZ Alkmaar e o Slavia Praga, bem como triunfos na fase de grupos frente a equipas como Napoli, Ajax, Bayer Leverkusen, Newcastle e Qarabag. A única derrota até ao momento foi contra o Chelsea. O próximo desafio será contra o Club Brugge em abril, com o outro finalista a ser definido no confronto entre Real Madrid e PSG. Este sucesso na Youth League realça a contínua aposta do Benfica na sua formação, que tem sido acompanhada de perto pelo treinador principal, José Mourinho, presente com frequência no Benfica Campus para observar os jovens talentos.
Vários jogadores que participaram no jogo contra o Inter já tiveram a oportunidade de integrar a equipa principal, como Daniel Banjaqui, José Neto, Tiago Freitas e Anísio Cabral, enquanto Gonçalo Oliveira e Miguel Figueiredo aguardam a sua estreia após estarem no banco de suplentes. Outros jovens promissores, como Francisco Silva e Gonçalo Moreira, ambos com nove golos na competição, Eduardo Fernandes e Rafael Quintas, também ambicionam o salto para patamares superiores. Federico Coletta, contratado à AS Roma, igualmente figura na lista de potenciais reforços para a equipa A. Quatro anos após a vitória na Youth League em 2022, que lançou nomes como António Silva, Tomás Araújo e João Neves, o Benfica volta a estar bem posicionado para conquistar o troféu, gerando expectativas sobre o futuro e a integração destes jovens talentos na equipa principal.
Um dos nomes em destaque nesta campanha é Francisco Silva, avançado de 18 anos natural de Ílhavo, que soma nove golos em nove jogos na Youth League, sendo, a par de Gonçalo Moreira, o melhor marcador do Benfica na competição. Apesar dos seus números impressionantes, incluindo dois golos pela equipa B e três jogos pelos sub-23, Francisco Silva não foi convocado para os escalões nacionais na última janela de março, ao contrário de outros sete jogadores do Benfica que integraram a seleção de sub-19. Esta situação ganha relevância devido ao interesse da Confederação Brasileira de Futebol, dada a sua dupla nacionalidade. Francisco é filho de Cílio Souza, antigo jogador com passagem por vários clubes em Portugal, que atualmente é treinador-adjunto do Beira-Mar. A possibilidade de Francisco Silva se juntar à seleção brasileira coloca em questão o futuro da sua representação internacional.
