A temporada aproxima-se do fim e João Pinheiro prepara-se para arbitrar o seu primeiro Clássico de 2025/26, o embate entre Benfica e FC Porto, referente à 25.ª jornada da I Liga. Este será o seu sexto jogo entre as duas equipas, numa época em que já esteve presente em sete duelos entre os “três grandes”. A nomeação do Conselho de Arbitragem coloca o juiz de 38 anos no centro das atenções, dada a importância do encontro para as contas do título, com o primeiro e o terceiro classificados separados por sete pontos.
O registo histórico de João Pinheiro em Clássicos entre águias e dragões mostra uma ligeira vantagem para o Benfica. Em cinco confrontos anteriores, o Benfica venceu mais jogos e perdeu apenas um, uma goleada de 5-0 sofrida em 2023/24. Contudo, os encarnados registam triunfos pela margem mínima nas épocas 2022/23 e 2023/24, e dois 4-1 na temporada passada. Fora dos Clássicos, o equilíbrio mantém-se, com o Benfica a somar 24 vitórias e seis derrotas em 38 jogos arbitrados por Pinheiro, enquanto o FC Porto registou 21 vitórias e cinco derrotas em 36 encontros.
Apesar da sua experiência e da presença habitual em jogos de grande pressão, tanto a nível nacional como internacional, João Pinheiro não está imune a polémicas. Nesta época, já apitou 10 jogos na I Liga, mostrando 53 cartões amarelos, quatro expulsões e assinalando três grandes penalidades. As suas avaliações têm sido maioritariamente positivas, com a exceção de um “insatisfatório” na meia-final da Taça da Liga entre Benfica e SC Braga. No entanto, o seu percurso tem sido marcado por várias decisões contestadas, incluindo um penálti a favor do Benfica em 2019, expulsões em Clássicos e dérbis, e a não marcação de uma grande penalidade a favor do Benfica na Taça de Portugal de 2024, que gerou protestos de Rui Costa. Internacionalmente, também foi alvo de críticas por parte do CEO da Juventus após um jogo da Liga dos Campeões. A sua prestação no próximo Clássico será, certamente, analisada ao pormenor.
