Após a polémica que envolveu Gianluca Prestianni e Vinícius Jr. no Estádio da Luz, o jovem jogador manifestou-se nas redes sociais, agradecendo o apoio do Benfica. Prestianni, que se sentiu no centro de um furacão mediático, negou as acusações de racismo. O seu empresário, Gastón Gata Fernández, reforçou a defesa do atleta e contextualizou o sucedido. Segundo Fernández, “Jogo da Champions, pulsação acelerada, Vinícius e um jogo à parte com o público do Benfica, uma discussão em que Gianluca defende a sua equipa pela falta de respeito do jogador visitante contra o seu público... Eu estava no campo e foi isso que vi”.

Fernández continuou a sua defesa do jogador, questionando as interpretações dos factos. “Depois vem tudo o que significa uma figura mundial como Vinícius. Há milhões de imagens em que os jogadores cobrem a boca com camisolas ou mesmo com a própria mão para que não se possam ler os seus lábios... Daí a um ato de racismo, parece-me que podem existir muitas maneiras de tirar vantagem”, acrescentando ainda: “Acredito e confio em Gianluca, porque ele tem o conhecimento e o profissionalismo para se comportar como um jogador de futebol de elite. Sejamos justos e deixemos o espetáculo de lado. Só Prestianni e Vinícius sabem o que foi dito.”

Paralelamente, Lilian Thuram, antigo internacional francês e uma voz ativa na luta contra o racismo, criticou veementemente José Mourinho pelas suas declarações. Thuram elogiou a ação do árbitro, François Letexier: “O árbitro ouviu-o e aceitou a sua palavra. Essa é a atitude correta. É assim que se avança. Não se negocia com o racismo ou com a violência. A vergonha tem de mudar de lado.” Sobre as imagens do jogo, o francês foi categórico: “Eu vi tudo. E vi mais uma vez um branco chamar macaco a um negro. Digo-o com serenidade, porque é essa a história do racismo: podes ser rebaixado por causa da cor da tua pele. O racismo avança sempre mascarado, porque os racistas são cobardes. Ele sabia o que estava a fazer. Estava consciente. Queria rebaixá-lo, humilhá-lo. Naquele momento, foi mais forte do que ele, tinha de o tratar por macaco.”

As críticas de Thuram a Mourinho foram incisivas, especialmente quando o português questionou a conduta de Vinícius. “Quem é o senhor Mourinho para decidir o que Vinicius pode ou não fazer? Há nesse julgamento um sentimento de superioridade e de narcisismo branco. O ato de racismo não tem nada a ver com o comportamento de Vinícius, mas com a cor da sua pele. Mourinho sugere que talvez seja culpa de Vinícius, que ele tenha provocado. Isso é de uma violência total.” Thuram concluiu, de forma direta: “Quando Mourinho quer fazer-nos acreditar que Vinícius é responsável pelo racismo que sofre, isso é patético. Com esse tipo de análise, torna-se uma pessoa pequena. Enquanto existirem comportamentos assim, nunca estaremos todos juntos na luta contra o racismo.” Ele enfatizou a responsabilidade: “Os problemas do racismo devem ser resolvidos antes de mais pela população branca. Não se trata de culpar, mas de assumir responsabilidade. É preciso ouvir quem sofre racismo e não dizer-lhes como devem comportar-se. Caso contrário, perpetua-se esse sentimento de superioridade”.

No rescaldo do jogo, a tensão não se limitou ao campo. O jornalista Guillem Balagué relatou incidentes no túnel de acesso aos balneários do Estádio da Luz, envolvendo até o presidente do Benfica, Rui Costa. Segundo Balagué: “No final do encontro, foram para o túnel e houve agressões verbais. Primeiro, Mbappé gritava coisas que não percebi, Vinícius Jr. gritava”