Oportunidades perdidas
O Benfica voltou a ter a oportunidade de bater o Barcelona na Luz, mas mais uma vez não conseguiu aproveitar. Depois da derrota sofrida há pouco mais de um mês, os encarnados tiveram uma nova chance de afirmar a sua superioridade sobre os catalães, desta vez na primeira mão dos oitavos de final da Liga dos Campeões. No entanto, tal como aconteceu em janeiro, o Benfica acabou por sair derrotado, desta feita por 1-0, num jogo marcado por oportunidades falhadas, um erro individual e uma soberba exibição do guarda-redes polaco Szczesny.
A partida começou com o Benfica a mostrar-se muito confiante e determinado a conquistar um bom resultado para levar para Camp Nou. Logo aos 18 segundos, Akturkoglu teve uma clara ocasião para marcar, mas Szczesny defendeu com uma grande intervenção. O Benfica manteve o controlo do jogo nos minutos iniciais, com Barreiro e Frenkie de Jong a ameaçarem as balizas em lances perigosos.
Defesas inspiradas de Szczesny
Aos 12 minutos, Trubin brilhou ao realizar uma sequência de defesas extraordinárias, negando oportunidades de golo a Dani Olmo, Lewandowski e Yamal num curto espaço de tempo. Já perto da meia hora de jogo, Pavlidis rematou por cima da baliza de Szczesny, desperdiçando mais uma boa chance para os encarnados.
Erro individual caro
A expulsão de Cubarsí, aos 22 minutos, veio alterar por completo o rumo do jogo. Com um jogador a mais, o Benfica passou a dominar as ações e a criar oportunidades para marcar, forçando Szczesny a várias defesas importantes. No entanto, aos 61 minutos, um erro infantil de António Silva permitiu a Raphinha inaugurar o marcador para o Barcelona.
Na segunda parte, o Benfica continuou a carregar e a criar chances claras para chegar ao empate, mas a eficácia voltou a falhar. Kokçu e Aursnes tiveram boas oportunidades, mas Szczesny estava em pleno dia de inspiração e evitou o golo dos portugueses. Nos momentos finais, o Benfica lançou-se em busca do golo de empate, mas não conseguiu furar a muralha erguida pelos catalães, que conseguiram segurar a vantagem mínima.
No final, o treinador do Barcelona, Hansi Flick, elogiou a exibição da sua equipa e destacou a «excelente atuação de Szczesny, que foi determinante para a vitória». No entanto, o técnico alemão frisou que «a eliminatória ainda não está decidida e que o Benfica é uma boa equipa, pelo que será necessário muito trabalho no próximo jogo em Camp Nou».
Para o Benfica, esta foi mais uma oportunidade perdida de afirmar a sua qualidade frente a um dos principais rivais europeus. Apesar do esforço demonstrado e das inúmeras chances criadas, os encarnados voltaram a sair derrotados da Luz, pagando caro um erro individual e uma má pontaria que lhes custou a possibilidade de chegar aos quartos de final da Liga dos Campeões com uma vantagem confortável.
