João Manuel Pinto sabe bem o que sentiu Tomás Araújo ao estrear-se pela Seleção Nacional, anteontem, na Croácia. Pinto foi um dos sete defesas-centrais do Benfica que se estrearam na equipa principal da seleção portuguesa depois de 2000. No seu caso, aconteceu há mais de 22 anos.
Em declarações a A BOLA, João Manuel Pinto faz uma análise elogiosa ao jovem central de 22 anos, formado no Benfica. «É um jogador que não está a deixar dúvidas», começa por dizer o antigo jogador, que esteve duas épocas no clube da Luz.
Um central «quase completo»
Pinto acompanha com atenção o que se passa no Benfica, especialmente os jogadores que atuam na sua posição. «Começou a época muito bem, concentrado, com muita vontade, e até saiu injustamente da equipa. Dentro do balneário estas coisas sentem-se. Sabemos que Otamendi é o capitão, um líder, é titularíssimo. António Silva esteve depois no jogo com o Moreirense e Schmidt foi despedido, para lá de ter feito um jogo que não lhe correu bem na Seleção. E o Tomás regressou muito bem», conta.
O antigo defesa-central vê em Tomás Araújo alguém que «defende muito bem» e, isso, «é a prioridade» de qualquer central. «É rápido, mais rápido que Otamendi, pode dobrá-lo. Depois é quase completo. Gosta muito de sair a jogar com bola. E fá-lo bem. Numa equipa como o Benfica, que passa quase 80 por cento dos jogos em Portugal no meio-campo adversário, é muito importante para criar desequilíbrios. Está ainda numa fase de crescimento. Ganhou a confiança de treinador e companheiros e os adeptos gostam muito dele. Por tudo isto foi, justamente, chamado à Seleção», analisa.
O respeito dos adversários
João Manuel Pinto acrescenta que Tomás Araújo «está a ganhar o respeito dos adversário». Algo que pode passar despercebido a quem está de fora, mas muito importante para quem está lá dentro. «Os adversários já têm respeito por Otamendi, um defesa-central duro e completo. E isso já se vai vendo com o Tomás», assinala.
Com 22 anos, «Tomás já é um dos melhores da defesa do Benfica, se não o melhor» e «está numa fase fantástica». «Tem de agarrar e aproveitar estes momentos, não se desleixar, continuar concentrado e continuar a trabalhar mais», aconselha João Manuel Pinto.
A estreia na Seleção Nacional
O antigo internacional português, que soma um jogo pela Seleção principal, recorda com emoção a sua estreia, em 2002, num particular com a Inglaterra. «Era uma seleção recheada de grandes jogadores», lembra. «O ambiente na Seleção é fantástico, não há clubismo, é tudo mais tranquilo», partilha, antes de rematar: «Foi realmente o momento mais bonito. Podemos estar no melhor clube do mundo, mas quando se ouve o hino… Só quem lá está. É mesmo especial, todo o país a olhar para nós e a apoiar-nos.»
