Há quase um ano, Tomás Araújo estreou-se a titular na Liga dos Campeões pelo Benfica, numa vitória por 3-1 sobre o Salzburgo. Nessa altura, a estrutura do futebol profissional do clube acreditava que o jovem defesa-central estava na linha de sucessão de António Silva.

Entretanto, Tomás Araújo, de 22 anos, ganhou um lugar regular na equipa e subiu na hierarquia dos centrais, ultrapassando o companheiro de formação, com quem conquistou a Youth League. Na Luz, não há dúvidas sobre a ascensão e afirmação do jovem.

Recusa do Benfica em negociar a saída de Tomás Araújo

Foi por isso que o Benfica recusou negociar a transferência de Tomás Araújo no verão passado, quando o Crystal Palace quis contratá-lo. O clube encarnado fechou a porta à saída, com o jogador a ter contrato até 2028 e uma cláusula de rescisão de €100 milhões.

Elogios à evolução de Tomás Araújo

Luís Castro, treinador do Dunquerque que conduziu as jovens águias à conquista da Youth League, disse há cerca de um ano que Tomás Araújo poderia fazer «o mesmo caminho de António Silva» e que «não é de tremer». Essas palavras ganharam eco no clássico com o FC Porto, onde o jovem central teve uma «exibição a muito bom nível».

«Ofensivamente, fez o que é normal nele. É muito forte nesse ponto. Tem as características ideais para jogar numa equipa grande, sai bem com a bola, é forte na construção e nos passes longos. Está em dois golos e em vários ataques perigosos. Aquele passe para o golo de Carreras, com a parte de fora do pé, é mais de um número 10», analisou Luís Castro.

Elogios de antigos companheiros

Gabriel Pereira, ex-companheiro de equipa de Tomás Araújo no Gil Vicente, também não ficou «nada surpreendido» com a afirmação do defesa-central no Benfica. «Já era um excelente central, pela leitura do jogo, pelos passes para a frente. Vê o que outros centrais não veem», partilhou, considerando a sua ascensão «normal».

Pereira, agora titular no FC Copenhaga, chegou a Barcelos a meio da época 2022/2023 e ficava muitas vezes no banco porque Tomás Araújo era titular. «Não via problema nisso. Ele estava muito bem nos treinos e nos jogos, a decisão do mister [Daniel Sousa] estava certa», recordou.

O brasileiro, que acompanha o percurso do antigo companheiro, considera que Tomás Araújo «tem muita confiança, independentemente do adversário» e é «um miúdo tranquilo, brincalhão». Pereira aproveitou ainda para mandar uma mensagem de apoio ao defesa-central: «Um abraço, a melhor sorte do mundo, tu mereces.»