Natural da Costa do Marfim e filho de pais cabo-verdianos, Nelson Évora chegou a Portugal ainda criança, onde encontrou no antigo saltador João Ganço um amigo, confidente e treinador. Juntos, Évora e Ganço foram crescendo até atingirem o topo do Olimpo num voo entre a chuva, em Pequim 2008, sete anos após ter competido pela primeira vez em representação do país em que cresceu.
Nas palavras do próprio atleta, proferidas após saltar os 17,67m que lhe valeram a medalha de ouro, «Eu não estou para brincadeiras hoje. Querem levar a medalha, vão ter de lutar.» Esta frase resume a imagem que Nelson Évora deixou enquanto atleta: se queriam ser melhores do que ele, precisavam mesmo de lutar.
Uma carreira de sucesso
Ao longo da carreira, Nelson Évora participou em quatro olimpíadas: Atenas 2004 (40.º), Pequim 2008 (1.º), Rio de Janeiro 2016 (6.º) e Tóquio 2020 (não apurado para a final). Começou a competir em Odivelas, mudou-se para o Benfica ainda adolescente, clube ao qual regressou após dois anos no FC Porto, para ali ficar até 2016, quando protagonizou uma polémica mudança para o Sporting.
Em 2020 assinou pelo Barcelona, mas as lesões impediram-no de voltar ao nível que apresentara quando estava no auge. 12 anos depois de Fernanda Ribeiro, Portugal voltava a subir ao lugar mais alto do pódio nuns Jogos Olímpicos e Nelson Évora tornava-se num dos atletas mais acarinhados pelos portugueses que viam nele a ambição e humildade para não desistir de ser o melhor.
O legado de um campeão
Nelson Évora deixou uma marca indelével no desporto português, não apenas pelos seus feitos desportivos, mas também pela sua postura e determinação inabalável. Ao longo da carreira, demonstrou que para ser o melhor era necessário estar disposto a «lutar», como ele próprio afirmou.
O seu legado inspira gerações de atletas portugueses a perseguirem os seus sonhos com a mesma garra e determinação que Évora demonstrou durante a sua brilhante carreira. Embora as lesões tenham limitado os seus últimos anos, Nelson Évora continuará a ser lembrado como um dos maiores campeões olímpicos de sempre do desporto português.
