O Sporting garantiu a qualificação direta para a fase de grupos da Liga dos Campeões 2026/27. Este feito inédito deve-se ao desempenho do Aston Villa na Premier League que, ao terminar em 4.º lugar, assegurou a sua entrada na Champions via campeonato. A vitória do Aston Villa sobre o Manchester City por 2-1 na última jornada da Premier League foi crucial para este cenário, já que lhe permitiu manter a quarta posição na tabela. Esta conjuntura significa que a vaga anteriormente atribuída ao vencedor da Liga Europa – título conquistado pelo próprio Aston Villa – foi transferida para o segundo classificado de Portugal, neste caso, o Sporting.
A equipa de Alvalade, liderada por Rui Borges, evita assim a necessidade de disputar duas pré-eliminatórias, o que implicaria iniciar a campanha europeia logo na primeira semana de agosto. Agora, os leões começarão a sua jornada europeia apenas em setembro, o que lhes confere mais tempo para a preparação da época. A vitória do Aston Villa sobre o Manchester City foi decisiva, mesmo com o Liverpool – o outro concorrente pelo quarto lugar – a empatar com o Brentford. O Aston Villa precisava apenas de pontuar frente ao City para garantir o 4.º lugar e, curiosamente, até venceu o jogo, num desfecho que beneficiou diretamente o clube português.
É importante salientar que o 5.º lugar na liga inglesa, ocupado pelo Liverpool, também dá acesso direto à Liga dos Campeões. Contudo, esta condição deve-se ao facto de a Inglaterra ter sido um dos dois países com melhor coeficiente nesta temporada, recebendo uma vaga extra da UEFA. Caso o Aston Villa tivesse terminado em 5.º lugar, essa vaga não seria automática para o Sporting, mas sim para o sexto classificado da Premier League, o Bournemouth. Com esta reviravolta, o Sporting assegura, no mínimo, um prémio de participação de 18,620 milhões de euros, valor que pode ascender a cerca de 50 milhões de euros com os direitos televisivos e outras receitas. Esta situação beneficia também equipas como o Bodo/Glimt e o Olympiakos que, devido à redução de uma equipa nas pré-eliminatórias, avançam diretamente para a terceira pré-eliminatória.
