A vitória do Aston Villa na final da Liga Europa, frente ao Friburgo, não só garantiu um troféu há muito aguardado para os ingleses, como também colocou o Sporting mais perto de uma entrada direta na fase de grupos da próxima Liga dos Campeões. Para que este cenário se concretize, os leões dependem de um único desfecho na última jornada da Premier League: o Aston Villa precisa de terminar o campeonato inglês dentro do top-4.
Youri Tielemans, um dos heróis da conquista europeia, expressou a sua euforia após a vitória: “É uma sensação fantástica. A minha voz já desapareceu um bocadinho, mas não importa… Pusemos a mudança certa, foi uma grande época e terminar desta maneira é fantástico. Só tivemos um dia para treinar a sério; foi só na segunda-feira, e correu tudo de forma brilhante esta noite. Tem sido uma época com altos e baixos, começámos mal, mas conseguimos dar a volta de forma incrível. Estamos na Liga dos Campeões e ganhámos um troféu. ‘Up the Villa!’”
O cenário mais favorável para o Sporting passa por um empate do Aston Villa no difícil reduto do Manchester City. Um ponto seria suficiente para os villans assegurarem o quarto lugar, libertando a vaga da Liga dos Campeões reservada ao vencedor da Liga Europa. Com este desfecho, o Sporting seria promovido diretamente à fase de grupos da prova milionária, dada a sua posição de melhor ranking entre os clubes que se qualificariam para as pré-eliminatórias. Há, contudo, outra possibilidade que sorriria aos leões: mesmo com uma derrota do Aston Villa, o Sporting beneficiaria se o Liverpool não vencesse o Brentford em Anfield. Apenas a combinação de uma derrota do Villa no Etihad com um triunfo do Liverpool resultaria na perda do acesso direto dos verdes e brancos à Champions, já que os reds igualariam os pontos, mas com vantagem na diferença de golos.
Para o Aston Villa, esta conquista não é apenas um troféu, mas um marco na sua história recente. Regressados à Premier League em 2019/20 após três temporadas no Championship, os villans alcançaram um impressionante quarto lugar que pode ser repetido esta época. Pelo meio, chegaram às meias-finais da Liga Conferência e aos quartos de final da Liga dos Campeões, recuperando a glória europeia. Esta Liga Europa é o terceiro troféu europeu da sua história, juntando-se à Taça dos Campeões Europeus e à Supertaça Europeia conquistadas em 1982. A última vez que levantaram um troféu foi na Taça da Liga de 1995/96.
O feito de Unai Emery amplifica a importância desta vitória. O treinador espanhol conquistou a Liga Europa pela quinta vez e com o terceiro clube diferente, um registo que dificilmente será igualado. Este sucesso não só solidifica a sua reputação, como também dá um empurrão inesperado às ambições europeias do Sporting. As notícias são animadoras para o clube de Alvalade: o Manchester City, já sem a pressão do título, pode apresentar-se menos intenso no jogo contra o Aston Villa, apesar do adeus de figuras como Bernardo Silva e Guardiola. Além disso, o Liverpool, que precisa apenas de um empate para garantir o quinto lugar e a qualificação para a Liga dos Campeões, pode abordar o jogo de forma mais cautelosa. Já o Brentford, na luta por um lugar nas competições europeias, precisa de pontuar, o que pode indiretamente beneficiar o Sporting. Se nenhum destes cenários se concretizar, os leões terão de iniciar a sua caminhada na Liga dos Campeões na terceira pré-eliminatória.
