O Sporting está a acompanhar atentamente a reta final da Liga Europa e da Premier League para determinar o seu percurso na edição de 2026/27 da Liga dos Campeões. A equipa leonina aguarda a vitória do Aston Villa na final da Liga Europa contra o Friburgo e que os ingleses garantam o quarto lugar na Premier League. Se estas condições forem cumpridas, o Sporting garantirá o acesso direto à fase de grupos da Champions, evitando assim as eliminatórias de qualificação.
Caso o Aston Villa não venha a ajudar, o Sporting terá de disputar a terceira pré-eliminatória e o play-off de acesso à fase de grupos. Esta situação implicaria um início de época mais precoce para a equipa de Rui Borges, o que poderia comprometer o descanso dos atletas internacionais, numa temporada que inclui também o Mundial.
Independentemente do cenário, o Sporting, com um coeficiente de 84.000, tem assegurado o estatuto de cabeça de série, tanto na terceira pré-eliminatória como no play-off, o que lhe confere uma vantagem considerável no sorteio. Contudo, os potenciais adversários nestas fases de qualificação já começam a ser conhecidos.
Na terceira pré-eliminatória, que apura oito clubes, o Sporting integra o grupo dos quatro cabeças de série. Entre os adversários não cabeças de série com probabilidade de defrontar os leões estão o NEC Nijmegen (13.585) e o Sparta de Praga (38.250). Outras possibilidades surgem do Fenerbahçe (57.750) e dos clubes que este possa eliminar, como o Sturm Graz (28.000) ou o Hearts (11.500), bem como o vice-campeão polaco. O Union St. Gilloise (48.000) e o Olympiakos (62.250) são outros potenciais oponentes, sendo que este último só poderá ser defrontado caso o Club Brugge se sagre campeão belga, empurrando o Sporting para o estatuto de cabeça de série.
No play-off, o Sporting continuará a ser cabeça de série. Se evitar adversários como Lyon (65.750), Bodo/Glimt (64.000) e Olympiakos na terceira pré-eliminatória, poderá encontrá-los nesta última fase de qualificação. O Lyon só poderá ser um adversário no play-off se o Club Brugge não for campeão belga e tiver de passar pela qualificação.
O sorteio da terceira pré-eliminatória está agendado para 20 de julho, antes da conclusão da segunda pré-eliminatória (21/22 e 28/29 de julho). Os jogos da terceira pré-eliminatória ocorrerão a 4/5 de agosto (mãos primeiras) e 11 de agosto (mãos segundas). A definição exata dos possíveis adversários dependerá dos resultados das fases de qualificação anteriores e da conclusão das ligas nacionais europeias.
