Os comentários de Roberto De Zerbi revelam uma clara intenção por parte do Tottenham em manter o médio que tem sido uma peça fundamental na equipa. De Zerbi destacou não só as qualidades técnicas de Palhinha, mas também as suas características pessoais, fundamentais para a construção de um plantel coeso. As palavras do treinador italiano servem como um forte indício de que o clube londrino fará tudo o que estiver ao seu alcance para assegurar a permanência do jogador. “Se quero contratar João Palhinha em definitivo no verão? Com certeza. Precisamos de começar por esse tipo de pessoas. Mais do que jogadores, precisamos de pessoas de confiança. O Palhinha é um dos melhores, como jogador, sem dúvida, mas também como pessoa. Quero ver jogadores com a mesma paixão, a mesma atitude, o mesmo espírito, a mesma personalidade. Temos sorte por termos o Palhinha connosco”, disse o treinador. Mesmo tratando-se de um médio de características mais defensivas, João Palhinha atingiu esta temporada novos máximos na carreira em termos de golos e assistências numa só época. Atualmente, com 42 jogos realizados, o internacional português de 30 anos soma um total de 6 golos marcados e ainda dois passes para golo, elevando o seu número de contribuições diretas para golo para 8.
No entanto, a situação de João Palhinha está longe de ser linear. Com contrato válido até junho de 2028 com o Bayern Munique, o Tottenham poderá ter de desembolsar 30 milhões de euros para acionar a opção de compra. Mas, como em qualquer negociação de mercado, há sempre outros intervenientes de peso. Os rivais de Lisboa, Benfica e Sporting, estão atentos à situação. O Sporting, em particular, surge como um forte candidato para o regresso do médio. Segundo Pedro Sousa, diretor executivo da CM Rádio, “o Benfica 'tentou saber condições' sobre a situação de João Palhinha. Ainda assim, é o Sporting quem 'está mais à frente' na corrida pelo médio internacional português.”
A possível descida de divisão do Tottenham, que vive uma situação desportiva periclitante na Premier League, poderá ser um fator decisivo. Caso os spurs caiam para o Championship, será praticamente impossível segurar Palhinha, que não aceitará jogar num escalão secundário. Além disso, existe um detalhe contratual fundamental: a cláusula de opção de compra do Tottenham exige o acordo das três partes — Bayern Munique, Tottenham e o próprio jogador. Se Palhinha recusar a permanência em Londres, fechar-se-ão as portas da Premier League e abrir-se-ão as de Alvalade. Os bávaros já fizeram saber que o internacional português não entra nos planos para a próxima época, colocando Palhinha na rampa de saída. A vontade do jogador, de regressar a Lisboa por razões pessoais e familiares, é um fator crucial. A excelente relação entre o diretor geral para o futebol leonino, Bernardo Morais Palmeiro, e a família Palhinha, fortalece ainda mais a posição do Sporting. Desportivamente, a estrutura leonina e o treinador Rui Borges veem em Palhinha o substituto ideal para Morten Hjulmand, que pode sair face ao forte assédio europeu. A idade de Palhinha, que completa 31 anos em julho, pode influenciar o valor do seu passe, tornando um empréstimo com opção de compra uma solução viável.
