O Sporting, após dois anos de domínio em Portugal com o bicampeonato (2023/24 e 2024/25), enfrenta um momento de paradoxo que pode comprometer a sua presença na Liga dos Campeões de 2026/27. Esta ameaça inesperada, intensificada pela derrota no dérbi com o Benfica em abril, poderá impedir a participação dos leões no ambicionado Mundial de Clubes de 2029. A possibilidade de falhar a Champions significa a perda de pontos cruciais no ranking da FIFA, abrindo caminho para que rivais como o FC Porto recuperem terreno e, eventualmente, “roubem” a vaga.
As regras da FIFA para o Mundial de Clubes estipulam um limite de dois clubes por país. Caso o Sporting termine a Liga Portugal 2025/26 no terceiro lugar, a rota mais viável para o Mundial FIFA 2029 passaria a ser através da conquista de uma Liga dos Campeões futura. Este cenário é particularmente sensível em Alvalade, onde a ausência da primeira edição do Mundial da FIFA, que contou com a presença de Benfica e FC Porto, ainda é recordada. Em abril de 2026, embora o Sporting fosse o melhor clube português no ranking da FIFA, o risco de falhar a próxima Champions, após uma excelente campanha que os levou aos quartos de final, era real e preocupante para as contas do Mundial.
As contas da UEFA também não trazem boas notícias para Portugal, que está matematicamente afastado da disputa pela vaga extra na Liga dos Campeões 2026/27. Esse cenário foi confirmado após o empate do Atlético de Madrid com o Arsenal (1-1) na Liga dos Campeões. Mesmo com a vitória do Bayern sobre o PSG, o empate dos espanhóis garantiu-lhes mais pontos, distanciando Portugal na corrida. Assim, a possibilidade de Portugal ter quatro clubes na Champions na próxima época já não existe. No máximo, Portugal pode aspirar a ter três equipas na Liga dos Campeões em 2026/27, caso o Sporting de Braga vença a Liga Europa, garantindo entrada direta na fase de grupos. Se tal não acontecer, Portugal terá apenas duas equipas: o campeão nacional e o segundo classificado, sendo que este último poderá entrar diretamente na fase de grupos se o Aston Villa, vencedor da Liga Europa, terminar a Premier League em zona de acesso à Champions, mas fora do top-4, passando a vaga extra já garantida por Inglaterra para o sexto classificado do seu campeonato. Por isso, a torcida portuguesa recai na esperança de que o Aston Villa se mantenha no top-4 da Premier League, para que a vaga extra inglesa não reajuste os cenários de qualificação.
