O Sporting carimbou a sua passagem à final da Taça de Portugal após um empate a zero no Estádio do Dragão, frente ao FC Porto, segurando a vantagem trazida da primeira mão. Uma noite de grande intensidade e sacrifício que deixou claro o espírito de “família em campo” demonstrado pelos leões.
Rui Silva, guarda-redes do Sporting, sublinhou a atitude da equipa após a partida: “Penso que fomos melhores nas duas eliminatórias. Tivemos muita qualidade com e sem bola. O FC Porto teve poucas oportunidades claras de golo, tanto neste jogo como no outro.” Silva também realçou o desgaste: “Sabíamos que ia ser um segundo jogo muito difícil em casa do FC Porto, mas destaco a vitória após estes últimos jogos em que fomos submetidos a um desgaste imenso. Penso que a equipa mostrou grande personalidade.” O guarda-redes refletiu ainda sobre o período desafiador que a equipa atravessou: “Claro que estamos cansados. No Arsenal, apesar de termos perdido, fizemos uma grande eliminatória, contra uma das melhores equipas do mundo. Depois, perdemos o dérbi contra o nosso rival… foi duro, ainda por cima em nossa casa. Ficámos longe do campeonato, mas, passados três dias, vir aqui disputar uma meia-final não é fácil, tanto a nível físico como mental.” A equipa soube sofrer e ser inteligente com a vantagem, erguendo uma muralha para anular o “fogo do Dragão”.
O treinador Rui Borges não escondeu a sua satisfação com o desempenho da sua equipa: “Queríamos ganhar o jogo. Sabíamos que íamos quebrar um bocadinho, é natural. Na primeira parte fomos claramente melhores, na segunda parte foi melhor o FC Porto. Perdemos energia. Foi mais uma grande demonstração deste grupo.” Borges enalteceu a capacidade dos seus jogadores: “Só uma grande equipa faria este jogo. Eles têm-se entregado ao máximo, têm feito belíssimos jogos. Íamos ter de lutar e estar muito unidos. Tivemos muita qualidade na posse, estivemos tranquilos, conseguimos fazer isso muitas vezes. Na segunda parte caímos. Não seria possível fazer muito mais, é percetível que a equipa estava cansada. Tivemos de gerir os infortúnios, com a entorse do Inácio e a entorse do Morten [Hjulmand].” Questionado sobre se era possível fazer melhor, Borges foi claro: “Penso que, no conjunto, não seria possível fazer muito mais. Tivemos de tentar gerir algumas coisas com as lesões do Inácio e do Morten. Tivemos de gerir o jogo e a equipa fê-lo e foi uma verdadeira família em campo.” O técnico também abordou a futura final: “É uma disputa até ao final. Estamos inseridos nessa disputa. Quanto à final, já estive do outro lado e sei o quanto motiva jogar uma equipa grande. Muito respeito [por Fafe ou Torreense].” E manifestou a sua alegria com a passagem: “Feliz pela passagem.”
Maxi Araújo também se mostrou satisfeito com o apuramento: “Podíamos acabar o ano quase sem nada. Mas merecemos isto por todo o trabalho do ano que temos feito. Também agradecer aos adeptos por nos acompanharem sempre. Esta foi uma alegria para eles. E acredito que fomos justos vencedores e passámos à final.” A vitória sobre o rival teve um sabor especial: “Sem dúvida que sim. Porque sabemos que eles são um grande rival. Creio que hoje fizemos um grandíssimo jogo a nível defensivo e também ofensivo. Vamos muito felizes porque estamos onde queríamos estar.” Relativamente ao campeonato, o jogador mostrou ambição: “Vamos lutar até ao final. Somos os campeões – os bicampeões – e vamos lutar até ao final. Sabemos que não depende de nós, mas tentaremos ganhar todos os jogos que nos faltam.”
A partida ficou marcada pelas saídas forçadas de Gonçalo Inácio e Hjulmand por lesão, e o desgaste era evidente. Contudo, Ousmane Diomande emergiu como um pilar fundamental da defesa leonina. O central costa-marfinense, que perdeu o colega do lado logo nos minutos iniciais, foi o melhor jogador dos leões no empate contra o FC Porto, garantindo a passagem à final da Taça de Portugal, e demonstrou o porquê de ser um dos candidatos a um bom encaixe financeiro já no próximo mercado de verão. Com apenas 22 anos, o internacional pela Costa do Marfim manteve a serenidade durante uma segunda parte em que o FC Porto carregou e o Sporting viu-se obrigado a juntar linhas, assumindo-se claramente como o líder da defesa. O Sporting, apesar de todas as adversidades, conseguiu gerir o jogo e sair vitorioso desta “batalha”, conquistando o passaporte para o Jamor. O FC Porto, por sua vez, viu-se eliminado da Taça numa semana que também marcou a sua saída da Liga Europa, apesar de estar mais perto do título nacional.
