Após o dérbi com o Benfica, que resultou numa frustrante derrota para o Sporting nos momentos finais, a atenção virou-se para a questão dos penáltis. Luis Suárez, que falhou uma grande penalidade crucial ao minuto 19, pediu desculpa publicamente. “Tenho a minha parte de culpa por falhar o penálti. Mas é algo que me vai tornar mais forte. Estes detalhes, no caso o penálti, podem marcar o jogo. Falhei, o adversário marcou e tudo mudou”, afirmou, com um semblante visivelmente carregado. Quando questionado sobre quem bateria o próximo castigo máximo, o colombiano foi claro: “O treinador é quem vai decidir isso, mas tenho confiança e personalidade para assumir o próximo penálti”.
A resposta do técnico Rui Borges não se fez esperar. Na conferência de imprensa pós-jogo, o treinador saiu em defesa do seu artilheiro. “Não tive qualquer palavra para com ele porque ele sabe a confiança que a equipa tem nele. Não é um lance que define um jogador”, assegurou Borges, demonstrando total apoio ao número 97. Este foi o segundo penálti falhado por Suárez desde que chegou a Alvalade, sendo o primeiro precisamente no Estádio do Dragão, frente ao FC Porto, na 21.ª jornada da Liga. No entanto, nessa ocasião, o avançado conseguiu emendar o erro ao marcar na recarga, empatando a partida a um golo.
Esta quarta-feira, o Sporting regressa ao Dragão para a segunda mão das meias-finais da Taça de Portugal, e a questão sobre quem assumiria a responsabilidade em caso de nova grande penalidade foi prontamente respondida. Segundo A BOLA, o batedor será Luis Suárez. Estatisticamente, os números de Suárez são relativamente favoráveis. Desde que se tornou a primeira opção para as grandes penalidades, após a saída de Gyokeres, o jogador de 28 anos bateu nove penáltis, converteu sete e falhou apenas dois, registando uma taxa de sucesso de quase 78 por cento. Curiosamente, esta percentagem subiu exponencialmente desde a sua chegada ao clube lisboeta, já que no seu percurso pelo futebol espanhol — Granada, Valladolid, Saragoça, Nástic Tarragona ou Almería —, a sua taxa de acerto era de 65 por cento. Independentemente dos gráficos, Rui Borges mantém a sua confiança em Suárez, confirmando-o como o eleito para ir à marca dos 11 metros caso a oportunidade se apresente no Dragão. Além disso, Suárez é o melhor marcador dos leões, com 33 golos em 46 jogos, e o seu desempenho tem-lhe garantido a presença na seleção colombiana, com vista à fase final do Mundial entre junho e julho no México, Canadá e Estados Unidos.
