O Sporting teve uma campanha notável na UEFA Champions League, alcançando os quartos de final e enchendo os cofres do clube com cerca de 79,8 milhões de euros, um feito financeiro bastante generoso. No entanto, a eliminação frente ao Arsenal trouxe à tona discussões sobre o patamar do futebol português e as ambições europeias. Desde a histórica vitória do FC Porto na Liga dos Campeões, apenas três equipas fora das Big 5
europeias conseguiram chegar às meias-finais, colocando o Sporting numa elite de clubes que regularmente atingem os quartos de final. A questão agora é saber o que é preciso para dar o próximo passo, com o reconhecimento de que o fosso para os gigantes europeus é ainda considerável.
A arbitragem em jogos europeus é um dos pontos cruciais levantados na análise da participação leonina. “Na Europa não se arbitra igual à Liga, os estatutos mudam e facilmente o Sporting percebeu que não é o Real Madrid ou o Bayern Munique”
, sublinha a análise, destacando que “os empurrões/agarrões só serão punidos quando houver causa evidente e consequência direta, clara e inequívoca, para o árbitro punir e, sobretudo, para o VAR intervir. Não querem 'soft penáltis', por saberem que os atacantes agora aproveitam muito mais os toques que sentem para cair.”
Esta perspetiva realça a diferença de critérios e o nível de exigência das competições da UEFA, onde a intensidade dos contactos é avaliada de forma mais rigorosa.
Apesar da eliminação, a prestação do Sporting foi motivo de orgulho para os seus jogadores. O avançado Luis Suárez não escondeu a sua satisfação, expressando-a publicamente: “Foi a tua vontade Pai. Obrigado por me permitires voltar a desfrutar disto. Grande trabalho de todos. Vamos Sporting!”
. Esta declaração reflete o impacto positivo da campanha na moral e no desempenho dos atletas, com Suárez a terminar a competição com cinco golos e uma assistência em 12 jogos. A experiência e o encaixe financeiro desta jornada europeia deixam o Sporting com uma base sólida para continuar a crescer e a ambicionar voos mais altos nas próximas épocas.
