O Sporting enfrenta o Arsenal em Londres, em jogo a contar para a segunda mão dos quartos de final da Liga Europa. Os leões, que perderam a primeira mão em Alvalade por 0-1, procuram inverter a desvantagem no Emirates Stadium, um palco onde já alcançaram um feito histórico.

Apesar de nunca ter vencido em casa dos 'gunners', o Sporting empatou na sua última deslocação a Londres, acabando por eliminar o Arsenal na Liga Europa através de desempate por penáltis. Este resultado está na memória dos adeptos, especialmente devido ao golo extraordinário de Pedro Gonçalves, que anulou a vantagem inicial do Arsenal, marcado por Granit Xhaka.

O histórico do Sporting em Inglaterra não é muito favorável, com apenas dois triunfos em 16 encontros. A equipa leonina já se aventurou nos quartos de final da antiga Taça dos Campeões Europeus em 1982/83, tendo sido eliminada pela Real Sociedad. António Nogueira, médio dessa equipa, recorda as dificuldades sentidas nesse jogo, incluindo decisões arbitrais controversas e condições de jogo adversas.

Nogueira expressa a esperança de que o Sporting possa superar o feito da equipa de 1982/83 e alcançar as meias-finais da Champions. Ele acredita na capacidade da equipa atual, destacando a sua garra e a vontade de lutar até ao fim, qualidades semelhantes às da equipa que integrou e que o motivam a desejar um desfecho positivo.

A campanha do Sporting na Liga Europa tem sido financeiramente proveitosa, com o clube a já ter assegurado 79,8 milhões de euros. Atingir as meias-finais representaria um acréscimo de 15 milhões de euros, o que superaria o recorde financeiro do FC Porto na prova.

O guarda-redes Meszaros, um dos protagonistas de 1982/83, recorda a sua experiência: (O árbitro romeno, que era o último jogo que fazia, prejudicou-nos imenso. Permitiu que a Real Sociedad, que tinha futebolistas muito duros, fizessem faltas atrás de faltas e nada marcava. Para terem uma ideia, à beira do intervalo, marcou passos ao nosso guarda-redes, o grande Meszaros. Tinha-se de dar cinco passos com a bola e ele deu quatro. Ninguém assinalava esse detalhe, mas ele marcou. Daí resultou um livre indireto dentro da nossa área e eles marcaram. Na segunda parte, continuou na mesma toada), contou o antigo guardião.

Nogueira acrescenta amargura sobre as condições do jogo: (Eles tinham uma grande equipa, eram campeões espanhóis mas nós não nos ficávamos atrás. Porém, nesse jogo o grande Rui Jordão não foi porque a mãe tinha falecido. Há ainda um aspeto que não sai da mente do popular Pirezas, como era conhecido. O tempo já estava mau, de chuva, e eles ainda regaram o campo. Parecia um batatal. Desta forma, eles ficaram com vantagem, porque a nossa equipa era muito técnica e não conseguiu aplicar o estilo de jogo que nos era característico), acrescentou Nogueira.

Sobre a derrota em 1983, Nogueira detalha: (Fomos no dia do jogo, almoçámos em Biarritz, descansámos duas horas e fomos para a partida. Isso hoje é impensável. A culpa dessa derrota foi do árbitro, mas também do António Oliveira, pois ele era treinador-jogador, praticamente não treinava mas quis jogar quando existiam outros futebolistas em muito melhor condição física. Ficámos pelo caminho e foi uma pena), recordou.

Apesar das memórias negativas, Nogueira lembra a vitória em Lisboa: (Em Lisboa ganhámos 1-0 com um golo do Manuel Fernandes após, modéstia à parte, uma grande jogada minha pela esquerda).

O médio ex-jogador deixa uma mensagem de esperança para o jogo atual: (Acredito que o Sporting possa passar às meias-finais, pois tal como a nossa equipa esta também luta sempre até ao fim e nunca desiste. Por isso, é possível. Aliás, viu-se no jogo de Lisboa, que foi muito equilibrado e decidido apenas e só na parte final, com aquele golo, o que foi uma pena). De formação no Atlético, Nogueira é (leão de alma e faz parte da equipa campeã de 1981/82, liderada por Malcolm Alisson. Grande homem e treinador mas saiu na pré-época de 1981/82. Era muito motivador e jogavam sempre os que estavam em melhor condição).

O desejo de Nogueira é claro: (Que o Sporting passe às meias-finais. Já igualou o nosso feito, agora que o supere. Não gosto de colocar Deus nestas questões de futebol mas quero muito que isso aconteça).

A equipa leonina já garantiu 79,8 M€, que se dividem da seguinte forma: Valor base 18,62 M€; Valor do volume de mercado do país e do coeficiente do clube: 16,2M€; Cinco vitórias na fase de liga deram 10,5M€; Empate na fase de liga mais 0,7 M €; Bónus pela 7ª posição outros 8,25 M€; Bónus do top 8 da fase de Liga 2 M€; Presença nos ‘ quartos’ 11M; Qualificação para os ‘ quartos’ 12,5M.