O Sporting prepara-se para um dos maiores desafios da sua história recente, defrontando o Arsenal na segunda mão dos quartos de final da Liga dos Campeões. Apesar da desvantagem de um golo, o treinador Rui Borges mantém um discurso de grande confiança e ambição, acreditando na capacidade da sua equipa em fazer história e atingir as meias-finais da competição. A equipa viaja para Londres com a esperança de reverter o 0-1 sofrido em Alvalade. “A equipa tem que ser igual a si própria, igual àquilo que tem sido até aqui”, afirmou Rui Borges, sublinhando a necessidade de manter a identidade de jogo que tem caracterizado os leões. Apesar da dificuldade do adversário, que venceu 10 dos 11 jogos na Champions e lidera a Premier League, o técnico verde e branco mostra-se sereno. “Independentemente do adversário, independentemente daquilo que é a competição que estamos a disputar, não preciso de falar em fome, porque esta equipa demonstra todos os dias e a cada jogo a ambição, a coragem e o prazer que têm em campo e a jogar”, frisou, elogiando a atitude dos seus jogadores.

A crença na superação é um ponto chave no discurso de Rui Borges, que não esconde o desejo de levar o Sporting mais longe do que muitos esperavam. “Estamos nas oito melhores, onde ninguém, se calhar, pensava que o Sporting estaria; se calhar, só nós mesmos é que acreditávamos, por isso é muito fruto daquilo que é a qualidade da equipa, e do individual e coletivo desta equipa”, salientou o treinador. A eliminatória, que pode levar o Sporting às meias-finais pela primeira vez na sua história, é encarada com a seriedade e a importância que merece. “Na minha carreira é mais um jogo importante, são todos. E cada um tem a sua história, a sua importância. Estamos na competição que toda a gente sonha disputar, e eu enquanto treinador também. Eles enquanto jogadores... Marcará a carreira de todos nós. Em primeiro lugar a história do Sporting, que é o que queremos, continuar a marcar a história do Sporting. Este grupo merece esse reconhecimento, merece marcar a história do Sporting ao nível das grandes lendas do Sporting. E estou a dizer isto com toda a honestidade, é o que sinto. E é em relação aos jogadores, não ao treinador. É acreditar. O valor é subjetivo. O Mercedes anda a 200 km/h e o Peugeot também. E o Mercedes vale o dobro. É conhecer atalhos, estradas e saber desviar e chegar à frente”, detalhou Rui Borges, utilizando uma analogia para destacar a importância da crença e da perspicácia tática. O possível reforço de Morten Hjulmand, que cumpriu castigo na primeira mão, é um fator a ter em conta, embora Fresneda continue lesionado. Em caso de apuramento, o Sporting defrontará o vencedor do confronto entre Barcelona e Atlético de Madrid.

Apesar da desvantagem e de um historial desfavorável contra o Arsenal – os leões nunca venceram os gunners em oito jogos – a equipa técnica leonina mantém a esperança. “Amanhã [quarta-feira] temos uma oportunidade”, concluiu o treinador. O jogo no Emirates Stadium, agendado para as 20h00, será um teste à resiliência e ambição do Sporting. O técnico do Arsenal, Mikel Arteta, também projetou a partida, reconhecendo a dificuldade do adversário. “Estamos a tentar fazer algo nesta competição que não foi feito na história do clube, em 140 anos. Isso mostra a dificuldade do que estão a fazer. É a primeira vez que estamos três anos seguidos nos quartos de final da Liga dos Campeões”, disse Arteta, sublinhando a raridade do desafio. O treinador dos gunners, no entanto, alertou para o perigo do Sporting. “Sabemos da qualidade que eles têm e das diferentes formas como podem causar-nos problemas. São realmente uma equipa muito, muito boa. Já sabíamos disso, eles provaram-no na primeira mão e é por isso que sabemos que amanhã [quarta-feira] vai ser um jogo muito difícil”, rematou. O Sporting terá de superar não só a qualidade do adversário, mas também possíveis desafios físicos, considerando a carga de jogos e a importância de encontros futuros no campeonato nacional, como os clássicos contra o Benfica e o FC Porto.