Luis Suárez, referência ofensiva do Sporting, abordou o desafio de substituir Viktor Gyokeres, destacando a responsabilidade de corresponder à confiança do clube e dos adeptos. O internacional colombiano, que já soma 33 golos e cinco assistências em 42 jogos, enfatizou a importância de se superar, numa entrevista concedida às plataformas oficiais da UEFA: “Para qualquer jogador, ocupar a vaga do Viktor é um grande desafio, posso mesmo dizer que é o mais apaixonante da minha carreira, e acredito que estou a corresponder. Creio que evoluí bastante e agora consigo estar mais tranquilo. Quando cheguei à Europa não estava preparado para enfrentar esse desafio a nível mental”, disse Suárez.
Suárez também aproveitou a oportunidade para enviar um aviso aos gunners, adversários nos quartos de final da Liga dos Campeões: “Nós não temos medo de ninguém. Respeitamos todos os adversários, mas não tememos nenhum”, afirmou. Geny Catamo, que partilha o balneário com Luis Suárez, também abordou o próximo desafio europeu: “A equipa está sempre confiante, quando se trata de jogos da Liga dos Campeões, e mesmo quando se trata duma equipa grande como o Arsenal. É assim que me sinto, mesmo antes do jogo frente a uma equipa como o Arsenal”, revelou Catamo.
Tiago Teixeira, antigo técnico do Sporting, perspetivou o confronto entre os leões e o Arsenal, salientando o favoritismo dos ingleses, mas sem descartar uma surpresa por parte da equipa portuguesa: “Não digo que seja missão impossível, porque o Sporting tem feito uma campanha fantástica e pode acontecer uma surpresa, mas será difícil passar. O Sporting é o outsider, enquanto o Arsenal tem provavelmente o plantel mais forte desta ronda. Apesar de ter algumas lesões, é o líder da Liga inglesa e não tem derrotas na Liga dos Campeões. Será um jogo bastante interessante de acompanhar, competitivo e tático”, considerou Teixeira. O técnico também referiu que “Será mais fácil [de jogar] na presença dos adeptos e a equipa vai ter outra energia. Claro que nunca se espera decidir a eliminatória na primeira mão, mas acho que o Arsenal terá uma postura mais cautelosa, à imagem dos seus jogos fora na Champions. O Sporting tem de aproveitar esta oportunidade”.
Em relação à estratégia defensiva para Gyökeres, Tiago Teixeira aconselhou: “Mesmo quando o Sporting tiver a bola, é importante que um dos defesas centrais esteja sempre perto do Gyökeres, para controlar preventivamente os movimentos dele no espaço, e o outro faça cobertura. Eles certamente sabem disso, já o conhecem bem e estarão preparados para defrontá-lo”. Além disso, o antigo adjunto referiu que “Uma excelente campanha europeia é sempre motivo de orgulho, mas não consegue substituir a conquista do campeonato, que geralmente é a prova mais valorizada a nível interno. O Sporting ainda tem a Taça de Portugal para disputar e está na luta pelo campeonato, que será até ao fim”.
