Com as ausências de Luis Suárez e Ioannidis, o Sporting de Rui Borges vê-se obrigado a encontrar soluções para a frente de ataque na receção ao Santa Clara, em jogo a contar para a 28.ª jornada da Liga. Luis Suárez cumpre um jogo de suspensão, na sequência de uma queixa apresentada pelo FC Porto após a 1.ª mão das meias-finais da Taça de Portugal. Já Ioannidis continua a recuperar de uma lesão no joelho esquerdo, sem data prevista para o regresso à competição.

Neste cenário, ganha força a possibilidade de Rafael Nel, avançado da equipa B, ser “promovido” à equipa principal e integrar o onze inicial de Rui Borges frente aos açorianos. O jovem de 20 anos, formado em Alcochete, atravessa um excelente momento de forma, tendo recentemente marcado o seu primeiro golo pela equipa principal, num épico jogo em que os leões venceram o Bodo/Glimt por 5-0 na Liga dos Campeões. Nel, que era a quarta opção ofensiva, torna-se agora o único avançado de raiz à disposição do técnico leonino.

Outra alternativa a considerar pela equipa técnica é a de Pedro Gonçalves atuar como o jogador mais avançado, tal como aconteceu no jogo em Famalicão. No entanto, esta mudança de dinâmica ofensiva não se revelou tão eficaz, com o golo da vitória a ser apontado por Daniel Bragança, após ter sido lançado no jogo. Paralelamente, Souleymane Faye, avançado contratado ao Granada, tem estado na incubadora de Alcochete a ser trabalhado individualmente. Apesar de ter sido utilizado em sete jogos como suplente, o senegalês ainda não conseguiu ter grande impacto, salvo a assistência para o golo de Geny Catamo contra o AVS na Taça de Portugal. A expectativa é que este trabalho individualizado o prepare para a intensa reta final da temporada, na qual o Sporting enfrentará um calendário apertado com oito jogos em abril, entre Liga, Liga dos Campeões e Taça de Portugal.