O Sporting Clube de Portugal, sob a batuta de Rui Borges, vê o seu plantel reforçado com o regresso de seis jogadores cruciais para a decisiva reta final da temporada. A vitória por 5-0 frente ao Bodo/Glimt, que garantiu a passagem aos quartos de final da UEFA Champions League, não só demonstrou a capacidade da equipa, mas também assinalou a reentrada em grande de elementos que prometem ser a chave para a ambição de conquistar o título, a Taça e a Liga dos Campeões. O jogo contra o Alverca, pela jornada 27 do campeonato, será mais uma oportunidade para estes atletas mostrarem o seu valor, seja por necessidade ou por opção tática do treinador.
Entre os reforços, a defesa ganha nova estabilidade. Eduardo Quaresma, com 24 anos, mostrou estar em plenas condições para a rotação, já contando com 20 jogos (15 a titular), 1407 minutos, um golo e duas assistências. A sua entrada para o lugar de Diomande e ao lado de Gonçalo Inácio sublinha a confiança do técnico. Igualmente relevante é o retorno de Debast, de 22 anos, que após três meses de paragem por lesão e mais quase dois sem ser opção, voltou em grande nível na reviravolta com o Bodo. O belga, que já soma 1288 minutos em 16 jogos, será uma mais-valia tanto na defesa como no meio-campo, podendo até ocupar a posição de Hjulmand na Champions. Nuno Santos, a camisola 11, ressurge após 15 meses de recuperação de uma grave lesão no joelho direito. A sua entrada em campo contra o Bodo/Glimt confirmou a qualidade do ala de 31 anos, que pode ser utilizado como lateral ou extremo esquerdo, oferecendo dupla alternativa a Rui Borges. Reforçando o meio-campo, Daniel Bragança, de 26 anos, recuperado de uma operação no joelho, volta a ganhar espaço nas opções do treinador. Desde meados de janeiro, já participou em 12 jogos, dois a titular, somando 301 minutos, três golos e uma assistência.
No ataque, a juventude ganha destaque com Rafael Nel e Geovany Quenda. Com apenas 20 anos, Rafael Nel emerge como uma promessa, especialmente com o desgaste de Luis Suárez e a lesão de Ioannidis. A sua entrada e o golo aos cinco minutos contra o Bodo/Glimt selaram o 5-0 e o apuramento para os quartos de final da Champions, um “ponto mais alto da (ainda curta) carreira”, como referido na imprensa. No passado, o jovem avançado que fez parte da formação do Benfica, acabou por ser dispensado quando tinha 13 anos, antes de rumar ao Belenenses e, posteriormente, ao Sporting, onde assinou o seu primeiro contrato profissional. Em declarações às plataformas do clube aquando da sua assinatura, afirmou: “Quando cheguei, tinha este objetivo na cabeça, e consegui concretizá-lo. É um sonho e um privilégio assinar contrato profissional com o Sporting. Sinto-me recompensado, e, agora, é continuar a trabalhar”. Sobre a sua inspiração, acrescentou: “Gosto muito da forma como o Paulinho joga de costas para a baliza e também gosto do Rodrigo Ribeiro. Tenho a sorte de já ter jogado com ele e de aprender com ele”. O atleta teve a sua estreia pela equipa principal a 15 de fevereiro de 2024, contra o Young Boys, numa vitória por 1-3. Com a assinatura de um novo vínculo até junho de 2029, o sentimento era de otimismo, e o jogador sublinhou: “Sinto que o Sporting me está a dar a oportunidade de me mostrar, e é um sentimento de orgulho para todos”. Agora, com unhas e dentes, Rafael Nel agarra as oportunidades para ter mais minutos em campo. Por sua vez, Geovany Quenda, que tem sido uma peça fundamental, recupera de uma fratura e, apesar de ser ativo do Chelsea, voltará aos relvados em breve, a tempo de ser uma opção valiosa para Rui Borges em abril e maio, depois de já ter disputado 27 jogos e registado sete golos e nove assistências esta época.
