Alvalade presenciou, nos últimos 15 anos, duas graves crises que abalaram o estatuto do Sporting. Uma delas foi o sétimo lugar na I Liga em 2012/13, a pior classificação de sempre, conjugada com uma brutal crise financeira que forçou um recomeço desportivo. A outra e mais grave sucedeu na primavera de 2018, quando a invasão à Academia de Alcochete atirou os Leões para o caos institucional e a incerteza desportiva. Menos de 13 anos depois do sétimo lugar e antes do oitavo aniversário do ataque ao plantel leonino, eis o melhor Sporting da era moderna: bicampeão nacional, nos quartos de final da Liga dos Campeões, com uma estabilidade diretiva, também ela, quase desconhecida, e com saúde financeira. Na última vez que se festejaram duas ligas seguidas no clube, as competições da UEFA nem sequer estavam em vigor. O tetra verde e branco deu-se entre 1950/51 e 1953/54, enquanto a Taça dos Clubes Campeões Europeus foi criada em 1955/56. Esta projeção na principal prova continental, somada a esta competitividade interna, é inédita por aquelas paragens.
O período é de alegrias em Alvalade, com três títulos de campeão nacional desde 2020/21, sendo os últimos dois seguidos, algo que não se via no lado verde e branco da capital desde os anos 50. Não restam dúvidas de que, no futebol profissional masculino, este é o melhor Sporting da era moderna, o mais vencedor desde a fase dos sete campeonatos em oito anos no pós-Segunda Guerra Mundial. A reviravolta perante os noruegueses conferiu a esta pujança doméstica o selo internacional, completando o círculo da recuperação do clube. Terminada a remontada, Rui Borges expressou a sua satisfação, afirmando: “Continuem a dizer que o treinador é fraco para o Sporting, que o treinador não tem capacidade para o Sporting. Mas esquecem-se que o treinador é campeão nacional e merece mais respeito”. Complementando a resposta, fez uso do clássico “quanto mais duvidam, mais eu ganho”, ao declarar: “O meu trajeto fala por mim e o meu trabalho. Não sou de estatutos, sou de trabalho, e vou continuar a ser assim”.
O caudal ofensivo do Sporting impressionou, com 38 remates, 14 deles enquadrados com a baliza, 16 cantos e longas dezenas de minutos passados a encostar a equipa norueguesa à sua baliza. Nunca uma equipa portuguesa tinha marcado cinco golos na fase a eliminar da Liga dos Campeões, juntando-se o Sporting a Deportivo La Coruña (2003/04, frente ao AC Milan), Barcelona (2016/17, perante o PSG), AS Roma (2017/18, contra o Barcelona) e Liverpool (2018/19, novamente com o Barça do outro lado) como conjuntos capazes de dar a volta a uma desvantagem de três ou mais golos no mata-mata da Champions. Em declarações, Rui Borges revelou o conteúdo das palavras de Luís Neto, dizendo: “O Neto disse que conhecíamos o melhor Bodø, mas o Bodø não conhecia o melhor Sporting.” A imprensa internacional ecoou a grandiosidade deste feito. “A reviravolta mais cruel da história”, referiu uma publicação, complementando: “O jogo de Lisboa será estudado nos manuais de “remontadas”. Como reverter um resultado de 3-0? Sufocando o adversário e não desistir, mesmo após tantas oportunidades desperdiçadas. Maxi Araújo, Hjulmand e Debast vão ser lembrados durante décadas nos confins do Estádio José Alvalade.” Outra publicação questionou: “Inter, viram o Sporting? Em algumas noites, tudo é possível. Independentemente do resultado, o Sporting escreveu um dos capítulos mais memoráveis da história da Liga dos Campeões. Apesar de ter perdido por 3-0 na Noruega, goleou por 5-0 o Bodo/Glimt, em 120 minutos absurdos, e alcançou o feito que o Inter não conseguiu.” “Portugueses aplicam chocolate em Lisboa para regressarem aos quartos de final da Champions ao fim de mais de 40 anos. O Sporting conseguiu um resultado que parecia milagroso antes do início do jogo em Alvalade. Com este resultado, o Sporting iguala a melhor campanha na prova, em 1982/83”, concluiu outra análise internacional.
