O Sporting prepara-se para uma semana decisiva, enfrentando o SC Braga no próximo sábado e o Bodo/Glimt na Noruega, em jogo a contar para os oitavos de final da Liga dos Campeões. O treinador Rui Borges tem de gerir o plantel face a estas duas importantes partidas, com especial atenção à recuperação física dos jogadores e à situação de alguns atletas. Há duas grandes questões para a partida frente ao Braga: quem irá acompanhar Hjulmand no meio-campo e quem ocupará a ala esquerda no trio de apoio ao avançado.
As indefinições no meio-campo passam pela escolha entre Morita e João Simões. Morita, que tem sido titular nos últimos cinco jogos, teve uma boa exibição frente ao FC Porto e parece levar vantagem. No entanto, o jogo europeu, disputado em relvado sintético, pode levar a uma poupança do internacional japonês. Na ala esquerda, a escolha recai entre Luís Guilherme, titular nos últimos quatro jogos, e Pedro Gonçalves, que regressa de lesão e procura um lugar na equipa. A gestão do tempo de jogo e a necessidade de recuperação são prioridades, o que levará a alterações na rotina da equipa, como a antecipação da viagem para a Noruega em 48 horas, após o jogo em Braga. Esta medida visa minimizar o impacto da longa viagem (3500 km) e assegurar que os jogadores cheguem em condições ótimas para o desafio europeu.
Outro ponto de preocupação é a condição física de Fotis Ioannidis. O avançado grego continua a recuperar de uma lesão no ligamento lateral do joelho esquerdo e, apesar de já treinar com algumas limitações, sente ainda desconforto. A equipa médica optou por um tratamento conservador e não arriscará a sua utilização, pelo que é improvável que esteja disponível para o jogo em Braga. A ausência de Ioannidis limita as opções ofensivas de Rui Borges, que terá de recorrer a Rafael Nel, da equipa B, para colmatar a vaga, tendo Luis Suárez como a principal referência no ataque. A lesão de Ioannidis tem sido um processo longo, com o jogador a regressar e a parar novamente, levando a uma cautela redobrada por parte da equipa médica para evitar uma intervenção cirúrgica e um período de recuperação prolongado. O jogo contra o Tondela, que estava previsto para o intervalo da eliminatória da Liga dos Campeões, foi adiado, dando algum espaço para a recuperação dos atletas.
