Após a vitória por 1-0 sobre o Eintracht Frankfurt nos oitavos de final da Youth League, o técnico dos juniores do Sporting, João Gião, destacou a importância da passagem à próxima fase da competição e a chave para o sucesso dos jovens “leões”. Gião enfatizou a consistência defensiva e o espírito de equipa como fatores determinantes para o triunfo num jogo de alta intensidade.
João Gião afirmou: “Acaba por ser um resultado justo pela margem mínima perante uma equipa que também nos criou dificuldades, com bons executantes, internacionais de grande nível de vários países, perante o seu público. Boa moldura humana, no seu próprio terreno, habituados a jogar neste campo. Não era, de todo, uma missão fácil, mas há que ressalvar o espírito de equipa, sobretudo nesta parte final, com o Eintracht Frankfurt a dar tudo, a carregar muito jogo direto. Fomos muito Leões a defender e isso acaba por ser a chave do jogo. A nossa consistência, a solidez defensiva e a nossa maturidade”. O treinador também referiu que “Fundamentalmente fomos muito maduros”.
A resiliência da equipa foi construída ao longo do percurso na Youth League, com o treinador a relembrar um momento crucial que moldou a mentalidade do grupo. Gião salientou: “Em todas as jornadas que temos da Youth League recordo-lhes o nosso primeiro jogo frente ao Kairat [Almaty], que foi uma prova de humildade que definiu o nosso percurso até agora. Não tínhamos equipa e, a partir daí, eles começaram a perceber que a equipa, o coletivo, está sempre acima de qualquer individualidade. Sem isso não há nada. É o que tem sido a chave do nosso percurso”. Acrescentou ainda que: “Em todas as jornadas da Youth League recordo-me do jogo com o Kairat, que foi uma prova de humildade que definiu o nosso percurso, em que veio o coletivo ao de cima, sem individualidades, isso tem sido a chave. Temos sido maduros e solidários, nem sempre a jogar como pretendíamos, muito por culpa de falta de treino, mas temos tido crença e união em torno do que é o Sporting e estamos entre as oito melhores equipas da Europa.” Esta filosofia provou ser crucial, especialmente num jogo onde a tensão era elevada. Gião observou: “Não foi um jogo, de modo geral, bem jogado, mas é compreensível numa fase em que toda a gente sabe que um erro pode deitar tudo a perder, são 90 minutos, nem sequer há prolongamento, portanto, sofrer golos custa caro. Acima de tudo acho que assentámos esta vitória numa boa solidez defensiva, muito aguerridos nos duelos, soubemos defender bem e depois acabámos por definir o jogo nalguns ataques rápidos, tínhamos definido que era um ponto a explorar, acabámos por pecar ao não fazer o 2-0”.
A maturidade demonstrada pelos “leões” em campo foi um dos aspetos mais elogiados por Gião, que destacou a concentração e a solidariedade dos seus jogadores. O técnico concluiu que: “Temos sido muito mais maduros nesse sentido, muito mais solidários, nem sempre a jogar da forma como pretendíamos em função das vicissitudes desta competição, do facto de não termos treinos para entrosar a equipa dentro do que seria a nossa ideia de jogo. É muito o lado estratégico, mas só o lado estratégico, se não tivermos estes valores, esta humildade, esta crença, esta união de perceber que o Sporting está sempre acima de qualquer indivíduo, não há nada. Eles [jogadores] perceberam isso depois da primeira jornada, isso tem sido a chave para o nosso sucesso e para atingirmos esta marca, que é importante, de chegarmos às oito melhores equipas da Europa. Só duas gerações do Sporting o tinham conseguido, nós somos a terceira e estamos de parabéns por isso”. O Sporting aguarda agora o desfecho do jogo entre Real Madrid e Chelsea para conhecer o seu próximo adversário nos quartos de final.
