Num dérbi eletrizante que serviu de antecâmara para um inédito confronto na Liga dos Campeões, Pany Varela, intensamente vaiado no seu regresso a Alvalade, foi o herói improvável ao resgatar um empate (2-2) para o Benfica, após Allan Guilherme ter colocado o Sporting em vantagem com um bis. Este empate mantém o Benfica na liderança da Liga, com uma margem de seis pontos sobre o seu rival, e prolonga a sua invencibilidade na competição.
Alex Merlim, capitão do Sporting, havia manifestado a importância do encontro antes da partida, referindo que “É sempre um grande jogo contra o nosso rival. É uma equipa de muita qualidade, mas esperamos estar ao nosso melhor nível para conseguir os três pontos em casa. A preparação tem sido muito, muito boa. É o segundo jogo logo após o Europeu, mas a equipa está a integrar-se bem. Principalmente o Chishkala, que chegou agora e está a perceber o que é jogar no Sporting. Creio que no dia do jogo ele vai estar preparado. Uma pausa como aquela que tivemos é um bom período para integrar novos jogadores e para recuperar outros. Infelizmente, tivemos algumas baixas também, mas o Sporting montou um plantel para, jogue quem jogar, competir sempre e ser vitorioso”. Merlim também destacou o primeiro dérbi do internacional russo Chishkala, salientando a expectativa sobre a sua integração. Cassiano Klein, por sua vez, sublinhou a dedicação da sua equipa e a importância deste jogo para o Benfica. “Desde que conseguimos unir todo o grupo, estamos a fazer um trabalho incrível, com empenho e dedicação dos jogadores. Sabemos a magnitude que este jogo tem; qualquer detalhe e qualquer centímetro vai fazer a diferença. Estou feliz por podermos competir de novo num jogo destes. Jogo da Champions? O foco está só neste encontro, que é fundamental para nós. É um jogo que pode deixar-nos com uma vantagem fantástica. Temos de procurar explorar e lutar por este jogo, que é muito importante para nós. Tenho a certeza de que, nos 40 minutos, vamos dar o nosso máximo, dar a vida, porque vai ser muito gratificante conseguirmos um resultado positivo. A nossa equipa tem um espírito de competir e nada melhor do que este jogo para colocarmos em prática tudo o que estamos a aprender nesta época”, afirmou o técnico encarnado, descartando qualquer distração com o futuro embate na Champions e focando-se na importância do dérbi para a Liga.
O jogo começou com momentos de tensão fora do recinto, com incidentes envolvendo adeptos do Benfica, mas a quadra proporcionou um espetáculo intenso. Zicky Té, ausente após o regresso na Taça de Portugal, não participou, deixando o palco aberto para o drama. Allan Guilherme, do Sporting, marcou aos 11 e 24 minutos, colocando os leões em uma posição confortável. No entanto, Pany Varela, respondendo aos assobios dos adeptos leoninos, reduziu a desvantagem aos 33 minutos com um remate de pé esquerdo e, no último minuto, garantiu o empate de 2-2 com um desvio na pequena área. O golo tardio de Varela silenciou Alvalade, garantindo um ponto crucial para o Benfica e mantendo a temperatura para o “melhor dérbi do mundo” que está por vir.
