A suspensão de Luis Suárez coloca Rui Borges perante um dilema inédito na frente de ataque, necessitando de encontrar uma nova referência ofensiva. Entre as várias opções consideradas, destacam-se Rafael Nel, jovem avançado da equipa B, e Souleymane Faye, extremo contratado em janeiro. Rafael Nel, com sete golos nesta temporada pela equipa secundária, já foi chamado à equipa principal em quatro ocasiões, embora nunca tenha saído do banco. A sua participação no último treino sugere uma possível titularidade, dois anos após a sua estreia oficial com Rúben Amorim. A sua capacidade física é um dos seus pontos fortes, como sublinha o técnico dos bês, João Gião, indicando que “O Nel é um jogador muito massacrado, até um bocadinho à semelhança do que acontecia com Viktor Gyokeres. Por ser um jogador muito forte fisicamente, leva muita porrada durante o jogo todo e ficam sempre muitas faltas por assinalar sobre ele.”

Apesar da sua pouca experiência na equipa A, Rafael Nel mostrou-se confiante na sua disponibilidade, afirmando estar pronto a ser chamado caso Rui Borges assim o entenda. Este avançado de 20 anos, conhecido pela sua capacidade de suportar o jogo físico dos defesas adversários, poderá ser uma surpresa no onze inicial, dadas as suas características que podem oferecer uma dinâmica diferente ao ataque leonino. A decisão de Rui Borges de o testar nos treinos demonstra a seriedade com que está a considerar esta opção. A sua última aparição pela equipa principal remonta a fevereiro de 2024, na Liga Europa, tornando este momento uma oportunidade para consolidar o seu espaço.

Souleymane Faye, por outro lado, representa uma alternativa diferente. Contratado ao Granada por 6,5 milhões de euros, Faye tem sido utilizado principalmente nas alas, mas a sua história no futebol de formação revela uma versatilidade para atuar como ponta de lança. A sua passagem pelas seleções jovens do Senegal, onde jogou como referência ofensiva no Mundial e na CAN de sub-20, e a sua experiência na equipa B do Granada e no Talavera, onde cumpriu 15 partidas como avançado, atestam a sua capacidade para se adaptar a esta posição. Com Suárez castigado e Ioannidis condicionado, Rui Borges tem ainda outras opções como Pedro Gonçalves na frente ou Gabriel Silva, um jovem da equipa B. O flanco direito também terá uma novidade, com Luís Guilherme a substituir Geny Catamo, lesionado. Este jogo marcará a quinta solução diferente no ataque leonino.