Nas décadas de 60 e 70, o Sporting era uma equipa poderosa em Portugal. Com jogadores como Rui Jordão, Manuel Fernandes e o treinador-jogador António Oliveira, os leões conquistaram títulos nacionais e tinham uma ambição ainda maior: fazer história na Liga dos Campeões.
Em 1982, o Sporting conseguiu chegar aos quartos de final da competição, enfrentando a Real Sociedad, uma equipa espanhola forte, bicampeã nacional e vencedora da Supertaça espanhola. Para António Oliveira, treinador-jogador do Sporting na época, a Real Sociedad era uma equipa de respeito: 'Tínhamos noção do valor da Real Sociedad; bicampeã espanhola em título e vencedora da Supertaça espanhola dessa época com 4-0 ao Real Madrid em San Sebastián', destacou.
O Sporting entrou em campo confiante e conseguiu uma vitória por 1-0 no Estádio José Alvalade, com um golo de Manuel Fernandes. António Oliveira relembra o jogo: 'Se me perguntar se tivemos o pássaro na mão, tivemos pois; podíamos ter vencido por mais de 1-0 no José Alvalade e o golo só apareceu mesmo fim, pelo Manuel Fernandes, a passe meu'.
No entanto, a segunda mão do confronto foi marcada por uma série de infortúnios para o Sporting. Rui Jordão, o jogador em melhor forma, enfrentou uma tragédia pessoal com o falecimento de sua mãe. António Oliveira também teve que lidar com várias ausências que debilitaram a equipa, e optou por iniciar o jogo no banco de suplentes: 'Eu próprio não era para jogar, só ia fazer de treinador, só que as ausências todas fizeram-nos alterar os planos e joguei injetado. Mesmo assim, estava a 60/70 por cento', revelou.
O Sporting perdeu o jogo por 1-0, com um golo marcado num livre indireto dentro da área. António Oliveira lembra-se do lance: 'O 1-0 é um livre indireto dentro da área a castigar passos do Mészáros; ninguém consegue perceber porque é que o Mészáros fez passos. Atenção, ele era fabuloso, mas ali cometeu um erro e o árbitro apanhou-o em flagrante'.
Apesar da eliminação, o Sporting deixou uma marca na competição e mostrou o seu valor. Infelizmente, nunca mais o clube conseguiu chegar tão longe na Liga dos Campeões. A Real Sociedad também não teve um caminho fácil, sendo eliminada pelos alemães do Hamburger SV, que se sagrariam campeões europeus frente à Juventus.
A prestação do Sporting nos quartos de final da Liga dos Campeões é uma história de quase sucesso. Mesmo não tendo alcançado as meias-finais, os leões provaram o seu valor perante uma equipa forte e conquistaram o respeito dos adeptos e da Europa do futebol.
