O diretor técnico do Shangai Shenhua, Leonel Pontes, revelou ter cruzado caminhos com Nani nas camadas jovens do Sporting e na Seleção Nacional, e não deixou de prestar uma homenagem ao agora ex-jogador, depois deste, aos 38 anos, ter anunciado o final da carreira.

Nani teve uma longa e bem-sucedida carreira, representando clubes como o Real Massamá (formação), Sporting (em três ocasiões), Manchester United, Fenerbaçhe (Turquia), Valência (Espanha), Lazio (Itália), Orlando City (EUA), Veneza (Itália), Melboune Victory (Austrália), Adama Demirspor (Turquia) e Estrela da Amadora. Somou ainda 112 internacionalizações e 24 golos pela Seleção Nacional.

O primeiro encontro com Nani

Já mostravas que o teu futebol era diferente, escreveu Leonel Pontes, recordando quando viu Nani pela primeira vez, em 1996 ou 1997, quando o jogador tinha 12 ou 13 anos e representava o Real Massamá, numa partida contra o Sporting.

As origens humildes de Nani

O treinador madeirense também recordou o contacto que teve com as origens humildes de Nani, no bairro social de Santa Filomena, na Amadora. Em 2004, fui ver com os meus olhos onde vivias, Bairro de Santa Filomena, com o nosso amigo Sabino Fernandes. Por saber a tua história é que te admiro muito como jogador, mas ainda mais como pessoa. Foste o exemplo de perseverança e de remar contra o destino de tantos jovens que nascem, vivem e morrem, e não passam do bairro de Santa Filomena. Tu passaste além fronteiras, como passaram os nossos navegadores na época dos descobrimentos. Ultrapassaste barreiras, tempestades, grandes dificuldades, mas vieste com o ouro fino, com uma carreira, com família e com a admiração e respeito do mundo do futebol, destacou Pontes.

Por fim, Pontes deixou um desejo para o futuro de Nani: Espero que te mantenhas ligado ao futebol porque essa é a tua vida e era o que te estava destinado desde muito cedo. Forte abraço. Estarei aqui sempre a torcer.