A primeira coisa que salta à vista quando analisamos o resultado do sorteio do Sporting de Braga é a distância. Ir ao Azerbaijão e voltar significa percorrer quase dez mil quilómetros. Essa viagem implica despesa e transtorno de horários, algo que não é favorável para qualquer equipa.

No entanto, defrontar o Qarabag representa mais do que apenas a dificuldade da viagem. Apesar de ter sido fundado em 1951, o clube nunca competiu no campeonato soviético e adotou a sua atual designação em 1987, sendo um dos fundadores da liga do Azerbaijão após a independência.

Desde 1993, o Qarabag realiza os seus jogos na capital do país, Baku, devido ao conflito no Nagorno-Karabakh. Nos últimos anos, tem sido imparável e conquistou nove dos últimos dez campeonatos do país.

Uma das razões para o sucesso do Qarabag é o treinador Gurban Gurbanov, antiga estrela do futebol local, que adaptou o 'tiki-taka' à realidade azeri. Com um estilo de jogo baseado na posse de bola, circulação rápida e qualidade, Gurbanov tem procurado talentos não só no Azerbaijão, mas também no Brasil, França e África. E até mesmo em Portugal.

O ponta-de-lança Juninho Vieira, contratado ao Chaves, tem sido uma das referências da equipa, com 15 golos em 27 jogos. Além disso, os internacionais cabo-verdianos Leandro Andrade e Patrick Andrade trazem consigo o conhecimento do futebol português, sendo peças importantes na equipa do Qarabag.

Apesar de todas as dificuldades, o Qarabag conseguiu uma boa campanha na fase de grupos da Liga Europa, somando dez pontos e ficando em segundo lugar no seu grupo, à frente de equipas como o Molde, da Noruega, e o Hacken, da Suécia.

Agora, o Sporting de Braga terá o desafio de enfrentar esta equipa talentosa e bem organizada. Será uma batalha interessante para os bracarenses, que certamente terão que se preparar bem e dar o seu máximo para alcançar a vitória.

Resta-nos aguardar pelos jogos e ver se a sorte estará do lado do Sporting de Braga ou se enfrentar o Qarabag é realmente um azar para a equipa portuguesa.