O guarda-redes de 19 anos, João Afonso, e o médio Andrey, de 24, foram os destaques na revolução tática do Santa Clara no jogo contra o Nacional. A aposta no jovem guardião, em detrimento de Gabriel Batista, gerou grande impacto. O internacional jovem português teve uma boa exibição, mantendo a baliza inviolada e tranquilizando os adeptos logo nos primeiros minutos, com uma grande defesa a um remate de Chucho Ramírez, validando a aposta do técnico Petit.
Em declarações à Sport TV, João Afonso não escondeu o orgulho. “É um motivo de muito orgulho, já trabalho com a equipa há 4 anos e este momento é especial. Não posso deixar de agradecer a todos os treinadores e colegas que tive no Santa Clara. Durante a minha curta carreira tenho sido um privilegiado, por ter trabalhado com as pessoas certas”, afirmou. O jovem guardião recordou ainda o momento em que Petit lhe comunicou a titularidade: “Foi na segunda-feira [dia 4] e o mister perguntou se estava todo cagado. Não, não estou, mister. Pode meter-me, que vou corresponder.”
Petit elogiou a confiança e as qualidades do guarda-redes. “Vejo o João [Afonso] com um futuro risonho, por aquilo que tenho analisado nos treinos. Está a crescer muito, fruto também do trabalho dos nossos treinadores de guarda-redes, e achamos que podemos apostar nele, é um jogador que também tem sido chamado para as seleções de sub-20 e agora para os sub-21. Tem um futuro risonho pela sua personalidade e qualidade, e demonstrou isso”, sublinhou o treinador. Natural da Freguesia do Livramento (Ponta Delgada), João Afonso iniciou a carreira no GD São Roque em 2014/15, transferindo-se para o Santa Clara em 2022/23. Nesta época, já jogou pelos sub-19 (4 jogos), sub-23 (23) e, agora, pela primeira vez, pela equipa principal.
