O começo no Portimonense

Aos 17 anos, João Simões é já uma das grandes promessas do futebol português. Com um pé esquerdo de eleição, muita vontade de aprender e foco total no desejo de ser jogador, o médio natural de Portimão chegou a um patamar de destaque no futebol luso. "Não é por acaso, convenhamos, que um jovem de 17 anos joga na equipa principal de uma equipa como o Sporting", diz quem o conhece desde o início da sua caminhada no futebol. João Simões começou a dar os primeiros toques na bola nos escalões de formação do Portimonense. "O João esteve comigo logo no seu primeiro ano de federado, ou seja, quando começou a competir nas provas da Associação de Futebol do Algarve, depois de ter passado pelas equipas de recreação. Lembro-me que ele era o mais novo de todos, o único de 2007, e, embora pequeno e franzino, já mostrava qualidade e até alguma capacidade, sobretudo quando era o seu pé esquerdo a tomar conta da bola", conta Herlander Pereira, o treinador que o orientou durante duas épocas nos benjamins do Portimonense.

A orientação familiar

Segundo Herlander Pereira, a família de João Simões desempenhou um papel fundamental no seu desenvolvimento. "O pai chegou a colaborar comigo e estava sempre presente, tal como a mãe, que o levava e ia buscar aos treinos. A família constitui um baluarte no seu desenvolvimento e o papel do pai, Pedro Simões, foi fundamental", afirma. O técnico destaca ainda o equilíbrio com que a família acompanhou o jovem jogador. "Deu-lhe sempre espaço para crescer e aprender, com um equilíbrio que considero digno de nota. Para ele, o importante era que o João se divertisse", acrescenta Herlander Pereira.

A transição para o Sporting

Depois de se destacar nos escalões de formação do Portimonense, João Simões mudou-se para o Sporting em 2018/19. "Agora é fácil dizer que o João ia ser profissional, inclusive porque há muitos que também querem e chegam a sê-lo. Mas ele sempre apresentou algo que o diferenciava, como o foco, a aptidão e o querer ser jogador, tipo prenúncio de que ia surgir qualquer coisa muito boa", considera Herlander. Segundo André Gomes, outro treinador de João Simões no Portimonense, uma das características fortes do jogador está na forma como aborda os desafios. "Se for preciso, vai sozinho contra o mundo", sublinha, aludindo à sua faceta de verdadeiro atleta, até porque foi também praticante de judo.

O percurso na formação do Sporting

Já em Alvalade, João Simões passou pelos escalões de infantis, iniciados e juvenis, sempre com nota alta, de tal modo que saltou degraus para chegar aos seniores, ainda pela mão de Rúben Amorim. "O João, em caso de necessidade, jogava em todas as posições, já com um rendimento acima da média. Conhecia bem o jogo e era como um adulto em ponto pequeno", adianta André Gomes.

A estreia na equipa principal

João Simões fez nove jogos pela equipa B do Sporting, liderada então por João Pereira, antes de ser lançado na equipa principal, estreando-se na Taça de Portugal frente ao Amarante. Pouco depois, o jovem médio fez a estreia na Liga dos Campeões, enfrentando o Arsenal.

O compromisso com a seleção nacional

O gosto intrínseco da família pelo desporto alinha de braço dado com a evolução do jovem médio, que soma 49 internacionalizações e sete golos pelas camadas jovens de Portugal.

O futuro no Sporting

João Simões vai, muito em breve, renovar contrato com o Sporting. O médio, de apenas 17 anos, tem ligação com os leões válida até 2026. Está, por isso, próximo de entrar no último ano de vínculo com os verdes e brancos, mas tal não irá acontecer. O jovem médio completa os 18 anos a 6 de janeiro e só nessa altura vai poder assinar um contrato profissional de cinco anos com o clube de Alvalade.