O avançado do FC Porto, Deniz Gul, foi convocado para o Mundial e irá envergar a mítica camisola 9 da seleção turca, um número que carrega o legado do lendário Hakan Sukur. Gul, que marcou sete golos pelo FC Porto na temporada passada, convenceu o selecionador Vincenzo Montella, garantindo o seu lugar na lista final de eleitos e marcando presença com um golo na vitória por 4-0 sobre a Macedónia do Norte. A escolha da camisola 9 coloca Gul sob os holofotes, remetendo para a história de Sukur, que utilizou o mesmo número no Mundial de 2002, onde a Turquia alcançou um histórico terceiro lugar. Sukur é, até hoje, o melhor marcador da história da seleção turca, com 51 golos em 112 internacionalizações.

No entanto, o percurso de Hakan Sukur deu uma reviravolta dramática após a sua carreira desportiva. Após ingressar na política, foi acusado em fevereiro de 2016 de insultar o presidente Recep Tayyip Erdogan na rede social X. Em agosto do mesmo ano, foi emitido um mandado de captura contra o ex-futebolista, sob a acusação de pertencer ao movimento Gulen, classificado como organização terrorista na Turquia. Sukur deixou o país em setembro de 2015, mudando-se para os Estados Unidos com a família, onde trabalhou como motorista de Uber e abriu um estabelecimento de restauração. As suas propriedades e contas bancárias na Turquia foram confiscadas pelo governo. Em 2023, após receber vistos de residência permanente, Sukur inaugurou uma academia de futebol em Palo Alto, mas permanece como persona non grata no seu país natal.

A controvérsia em torno de Sukur ainda é evidente, como demonstrado num episódio ocorrido no Mundial do Qatar, em 2022. Durante a transmissão de um jogo, um comentador da emissora pública turca TRT foi afastado e demitido por fazer referência a um recorde de Hakan Sukur. Agora, com Deniz Gul a assumir a camisola 9, há a expectativa de que o jovem atacante do FC Porto possa reencarnar o instinto goleador de Sukur em campo, embora a memória deste último seja evitada nas terras turcas. Gul é o único ponta de lança de raiz na convocatória de Montella, e a pesada herança da camisola 9 adiciona uma camada extra de significado à sua participação no torneio.