O FC Porto está a reforçar o seu plantel com um olhar atento no futuro, e a mais recente aposta recai sobre o jovem guarda-redes João Afonso, atualmente no Santa Clara. A contratação, que só se efetivará para a época de 2026/27, já está a gerar grande expectativa, com muitos a verem no jovem guardião um potencial sucessor de Diogo Costa, tanto no FC Porto como na seleção nacional. Nuno Pimentel, antigo treinador da formação azul e branca e que voltou a cruzar-se com Afonso nos Açores, destaca o potencial do atleta.

Foi durante a sua passagem pelo Santa Clara, em 2022/23, que Nuno Pimentel reencontrou João Afonso. O treinador recorda: “Cruzei-me com o João quando treinava os sub-15 do FC Porto. Ele ainda jogava no São Roque, mas já na altura gostei muito dele e da personalidade que tem. Jogou contra nós e demonstrou muito potencial e personalidade. Dei indicações ao FC Porto para contratá-lo, mas as coisas não avançaram e a transferência acabou por não se proporcionar”. Agora, com a contratação confirmada, Pimentel não esconde o entusiasmo. “Depois, quando fui para o Santa Clara [em 2022/23] com o Mário Silva, ele já lá estava e começou a treinar com a equipa principal aos 15 anos. Quando assumi os sub-23 e a equipa B, lancei-o com 16 anos na Liga Revelação. Foi, certamente, um dos mais novos a jogar na prova”, revela Pimentel, que se diz muito contente por ver o ex-pupilo chegar a um grande.

A estrutura do Santa Clara também reconheceu o talento precoce de João Afonso, categorizando-o como um talento de elite. Nuno Pimentel detalha o acompanhamento que o guarda-redes teve nos Açores: “Quando foi iniciado o projeto dos sub-23, o João foi logo identificado como um jogador com potencial para, a curto prazo, atingir a equipa A. Teve um processo individualizado de desenvolvimento, quer no campo, quer no ginásio, e com introdução paulatina na competição, através da Liga Revelação. Portanto, foi sempre trabalhando com um grande guarda-redes, que é o Gabriel Batista, mas houve esse acompanhamento personalizado por parte dos treinadores e de toda a estrutura do Santa Clara. O objetivo foi criar-lhe as melhores condições possíveis para que estivesse pronto para atingir patamares superiores no menor tempo possível”. O treinador conclui, com grande confiança no futuro do jovem: “Salvaguardando as devidas diferenças, digo mesmo que vi ali um sucessor do Diogo. Têm perfis muito parecidos e o João demonstra um carisma muito especial: é muito bem-disposto, agregador e cria um excelente ambiente. Está a ganhar comportamentos de líder, não só em campo, através da comunicação, mas também porque participa em todos os momentos do jogo. É inteligente e perspicaz, tem um jogo de pés muito bom e participa no processo ofensivo. Já deu provas de enorme potencial e pode já ser um guarda-redes preparado para altos voos. E em termos de futuro, está ali alguém preparado para o topo a nível mundial”.