O futebol português viveu uma semana de sonho, com o apuramento de FC Porto e Sporting de Braga para os quartos de final da Liga Europa, após as vitórias sobre Estugarda (2-0) e Ferencváros (4-0), respetivamente. Paralelamente, o Sporting também se qualificou na Liga dos Campeões, ao golear o Bodo/Glimt por 5-0. As perspetivas são agora animadoras para as equipas portuguesas, especialmente na segunda competição de clubes do Velho Continente, onde as possibilidades de um percurso longo são consideráveis.
A plataforma especializada Opta analisou o desempenho das equipas e prevê cenários distintos para os clubes lusos. De acordo com os dados, o FC Porto tem uma probabilidade significativa de avançar na Liga Europa: “A plataforma especializada no tratamento de dados desportivos dá aos dragões 58,65% de probabilidades de vir a deixar para trás, na próxima fase, o Nottingham Forest, equipa orientada pelo treinador português Vítor Pereira, algo que, a acontecer, os colocaria na rota de Bologna ou Aston Villa.” Já para o SC Braga, a tarefa é mais árdua. “A formação comandada pelo treinador espanhol Carlos Vicens, por seu lado, tem uma tarefa bem mais difícil pela frente, de tal maneira que as chances de êxito na eliminatória contra o Real Betis (que ditaria um embate com Friburgo ou Celta de Vigo, nas 'meias') são mais reduzidas, de 43,72%.”
A possibilidade de uma final 100% portuguesa na Liga Europa, algo que já aconteceu na temporada de 2010/11 com estes mesmos clubes, mantém-se em aberto. Segundo o supercomputador, o FC Porto é apontado como o terceiro favorito a conquistar a prova, com 15,41% de chances, apenas atrás de Aston Villa e Celta de Vigo. O SC Braga, com 7,99%, surge mais abaixo na lista de candidatos, mas ainda assim à frente de equipas como Bologna e Friburgo. O SC Braga terá a responsabilidade de iniciar os quartos de final, com o jogo frente ao Real Betis agendado para o Estádio Municipal de Braga a 8 de abril, uma quarta-feira. O FC Porto entra em campo no dia seguinte, 9 de abril, uma quinta-feira, para defrontar o Nottingham Forest no Estádio do Dragão. Quanto à hora do jogo do SC Braga, a UEFA já se pronunciou. “A UEFA divulgou, esta sexta-feira, o horário dos jogos da 1.ª mão dos quartos de final da Liga Europa. O encontro entre SC Braga-Betis, agendado para quarta-feira, dia 8 de abril, no Minho, terá início às 17h45.” A antecipação do jogo dos minhotos deve-se a um regulamento da UEFA, como explica o analista: “Recorde-se que o FC Porto também joga em casa, frente ao Nottingham Forest, e como ficou melhor classificado na fase de liga, a partida dos minhotos é antecipada.”
O treinador do Betis, Manuel Pellegrini, expressou a sua preocupação com o calendário. “Se jogarmos contra o Espanhol no domingo à noite, como está previsto, jogar na quarta-feira com uma viagem a Portugal não seria o ideal. Espero que, se for confirmado que o jogo será antecipado, possamos também transferir o nosso jogo contra o Espanhol para sábado,” afirmou o técnico da formação de Sevilha, sublinhando a importância de uma preparação adequada para o confronto europeu. A segunda mão dos quartos de final será disputada a 16 de abril, com o Nottingham Forest-FC Porto e o Real Betis-Sporting de Braga a serem os jogos de destaque para os clubes portugueses.
