O FC Porto prepara-se para a segunda mão dos oitavos de final da Liga Europa, recebendo o Estugarda no Estádio do Dragão, esta quinta-feira, com uma vantagem de 2-1 conquistada na Alemanha. A partida é de grande importância para as aspirações dos pupilos de Francesco Farioli na prova europeia, e a gestão do plantel tem sido uma prioridade para o técnico italiano face ao calendário apertado. Thiago Silva, que esteve de luto pela morte da mãe, comunicou a Francesco Farioli a sua disponibilidade para o jogo, apesar da dor pessoal. O defesa-central, que falhou a partida contra o Moreirense e os treinos subsequentes, reintegrou as sessões de trabalho e demonstrou vontade de homenagear a progenitora em campo. A estrutura do clube, liderada por André Villas-Boas, concedeu total liberdade ao jogador para decidir o momento do seu regresso, num gesto semelhante ao que aconteceu com Borja Sainz, que passou por uma situação familiar idêntica. Contudo, Farioli não poderá contar com Nehuén Pérez, Samu Aghehowa e Luuk de Jong, devido a lesões graves que os afastarão dos relvados até ao final da temporada. Oskar Pietuszewski também está de fora, uma vez que não foi inscrito na UEFA, após ter sido adquirido ao Jagiellonia Bialystok. Em contrapartida, Alberto Costa regressa à equipa após cumprir castigo na jornada anterior.
A gestão de plantel tem sido um dos pontos fortes de Francesco Farioli, que tem implementado uma rotação quase completa e perfeita no onze dos azuis e brancos, procurando evitar o desgaste físico face à intensidade dos jogos. Esta estratégia tem sido crucial, especialmente num período em que os dragões enfrentaram dois Clássicos, compromissos europeus e um duelo com o Sporting de Braga para a I Liga. Apesar de alguns resultados menos favoráveis, como a derrota com o Sporting na Taça de Portugal e o empate com o Benfica no campeonato, o FC Porto continua na liderança da I Liga e na luta pelas restantes competições. O técnico italiano fez oito mudanças no onze inicial entre o jogo com o Benfica e a primeira mão da Liga Europa, e novamente oito entre a partida na Alemanha e o confronto com o Moreirense. A expectativa é que novas movimentações sejam feitas para o jogo com o Estugarda, de modo a apresentar o onze mais forte. O encontro terá arbitragem do inglês Anthony Taylor.
Por outro lado, o Sporting de Braga enfrenta uma missão mais difícil nos oitavos de final da Liga Europa. A equipa bracarense recebe esta quarta-feira o Ferencváros, em busca de reverter uma desvantagem de 2-0 sofrida na primeira mão, em Budapeste. Os minhotos, que se qualificaram diretamente para os oitavos
após o sexto lugar na fase de liga, não tiveram um bom desempenho no jogo fora, pecando na finalização. O heptacampeão húngaro, apesar de menor posse de bola, foi mais pragmático e eficaz, garantindo os dois golos da vantagem através de Gabi Kanichowsky e Lenny Joseph. A partida, que começa às 15h30, será uma oportunidade para o Sporting de Braga procurar a sua quarta presença nos quartos de final da competição. O árbitro da partida será o sueco Glenn Nyberg.
