Betis e Vitória SC em confronto europeu
O Real Betis, clube com um passado recheado de altos e baixos, recebe o Vitória SC em jogo a contar para a primeira mão dos oitavos de final da UEFA Conference League. Apesar de serem clubes com dimensões e histórias distintas, ambos atravessam momentos positivos nas respetivas competições nacionais e pretendem dar um passo em frente nesta prova europeia.
Esta não é a primeira vez que os dois emblemas se cruzam a nível internacional. Em 1994, o Betis eliminou o Vitória de Guimarães na primeira ronda da Taça UEFA, antes de defrontar o Benfica na segunda eliminatória. Curiosamente, esse foi um período dourado para os béticos, que chegaram a ser vice-campeões da Taça do Rei e a ficar no pódio da liga espanhola, atraindo grandes estrelas como Denilson, Alfonso Pérez ou Robert Jarni.
O Betis e a sua história conturbada
No entanto, essa época de glória não durou muito. O Betis acabaria por cair na Segunda Divisão espanhola apenas alguns anos depois, numa descida dramática que ficou marcada por uma enorme dívida e problemas de gestão que quase levaram o clube à falência. O presidente Manuel Ruiz de Lopera foi mesmo acusado de utilizar dinheiro do clube para benefício próprio, o que originou uma grande revolta entre os adeptos.
Depois de alguns anos na sombra, o Betis regressou aos palcos principais do futebol espanhol e europeu. Na época 2004/05, conquistou a Taça do Rei, troféu que voltou a erguer em 2020. Atualmente, a equipa sevilhana ocupa o 5º lugar na LaLiga, numa temporada em que tem tido a oportunidade de exibir o seu talento na Europa, com destaque para a contratação do experiente médio Isco, considerado por Cédric Bakambu como "o melhor companheiro de equipa que teve".
Vitória de Guimarães em boa forma
Por seu lado, o Vitória de Guimarães atravessa também um bom momento, tendo terminado o grupo da Conference League em segundo lugar, atrás apenas do FC Porto. A equipa orientada por Luís Freire conseguiu eliminar o Partizan na ronda anterior, apurando-se para este confronto com o Betis.
Apesar de ser considerado o favorito para a eliminatória, o treinador chileno Manuel Pellegrini recusou colocar o Betis nesse papel, afirmando que "nunca há favoritos num jogo de futebol". O técnico fez ainda questão de elogiar o adversário português, sublinhando que a sua equipa terá de estar muito concentrada para conseguir ultrapassar esta fase.
