Na Cidade do Futebol, em Oeiras, o selecionador nacional de sub-21, Rui Jorge, promoveu as estreias internacionais de três jovens jogadores portugueses: Rodrigo Pinheiro, defesa-esquerdo do Famalicão; Flávio Nazinho, defesa-direito do Cercle Brugge, da Bélgica; e Rodrigo Mora, médio do FC Porto.

Estas estreias acontecem na convocatória divulgada por Rui Jorge para o duelo com a Croácia, a contar para a oitava jornada do Grupo G de qualificação para o Europeu de futebol de 2025, na Eslováquia.

Além das três novidades, a lista de 23 convocados conta ainda com o regresso de quatro jogadores: o guarda-redes André Gomes (Benfica), o defesa-central Gabriel Brás (FC Porto), o médio Dário Essugo (Sporting) e o avançado Henrique Araújo (Arouca).

Em declarações aos jornalistas, Rui Jorge destacou a qualidade dos estreantes, afirmando que "o Rodrigo Mora esteve nos sub-17, mas, a nível de clube, treina na equipa principal do FC Porto com jogadores de inegável qualidade. É um jogador com enorme talento e uma relação com a bola muito boa. Adoramos esse tipo de jogadores e estas chamadas de jogadores jovens com idade sub-21 [à seleção principal] abrem o espaço para que possamos ter a oportunidade de ver novos jogadores."

O selecionador mostrou-se ainda satisfeito pelas chamadas de Tiago Santos e Renato Veiga à seleção AA, destacando a quantidade de futebolistas com idade para integrar as suas escolhas que marcaram presença na lista do selecionador principal, Roberto Martínez.

"Estão seis jogadores com idade sub-21 na equipa principal, com Francisco Conceição são sete. Ainda assim, olhamos para a nossa lista e vemos qualidade. É algo importante a dizer nesta altura quando se fala da formação. É um bom exemplo de como estamos a fazer nesta altura."

Quanto ao duelo com a Croácia, Rui Jorge considerou que uma vitória se reveste de especial importância nas contas do apuramento para o Europeu2025. "Se vencermos o jogo, é um passo determinante para ficarmos em primeiro no grupo e conseguir o apuramento. Qualquer outro resultado não fecha as contas do grupo, mas vamos com essa missão de conseguir um bom resultado, sabendo que estaremos mais próximos de conseguir a vitória se jogarmos bem e praticarmos o nosso futebol", afirmou.

Portugal lidera o Grupo G, com 18 pontos, estando a Grécia em segundo, com 14 e mais um jogo, enquanto a Croácia é terceira, com 13 e menos um encontro. As Ilhas Faroé são quartas, com nove, a Bielorrússia totaliza seis e a Andorra é última, com três.